日前，得观一些瓦当拓片图案，很是喜欢，瓦当是金石学中研究的素材之一，鲁迅在《朝花夕拾·琐记》提到过金石学：“此外还有所谓格致，地学，金石学……都非常新鲜。”金石学是研究古代钟鼎彝器碑碣石刻、考辨今古文字的一种专门学问。包括各类铜铁器、各类石刻、玉器、竹木简、甲骨、陶瓷器、砖瓦、封泥等及其上的文字图像。此学研究素材，就制作质料言，以金、石为主，所以称为金石学。
金石学的发展可以追溯到东周时期，但是当时这一学说并没有得到重视，而后直到北宋时期，金石学慢慢发展起来也在这里达到了鼎盛时期，而后的元明时期就进入了中衰期，清代以后，受乾嘉学派影响，金石学又进入鼎盛。而在金石学大家庭中的瓦当，也有着其辉煌的底蕴。
一、瓦当的由来
瓦当是中国古代宫室房屋檐端的盖头瓦，俗称“筒瓦头”或“瓦头”。瓦当文字中有自名“当”者，例如：“蕲年宫当”、“兰池宫当”、“京师庾当”、“吴尹舍当”等。从文献记载看，中国古代建筑用瓦始于夏代，瓦当的实物最早见于西周中晚期扶风召陈遗址。
西周中晚期周原（今陕西扶风）上的建筑已经有瓦当使用。战国时期，城市建筑业的日益发达，随之引起了砖瓦制陶工艺的发展。著名的宫室建筑，大多有烧制砖瓦的陶窑，进行专门设计和生产。约在春秋（公元前770年～公元前476年）晚期形成了比较完善的模式，并成为一些大型建筑的重要构件。秦始皇（公元前221年～公元前210年在位）统一六国后，瓦当在图案形态和题材内容等方面，都发生了很大变化，更加丰富多彩。
汉代（公元前206年～公元220年）是瓦当工艺发展的鼎盛时期。这一时期的瓦当做工精细，新出现了装饰有篆体文字的瓦当，这些文字瓦当多为小篆书体，排列组织和谐匀称，布局讲究，显示出汉代质朴浑厚的艺术风格。文辞多为一些祈福的吉语，其艺术观赏性可与精致的印章相媲美。在秦始皇陵封土之北的宫殿遗址的地下土中，出土了一件上饰夔纹的“瓦当之王”，现陈列在陕西历史博物馆中。
秦汉瓦当分文字瓦和图案瓦两种类型。图案瓦当有动物纹、植物纹、几何图形等，大都制作于战国至秦，汉代也有，如象征东西南北四个方向的青龙、白虎、朱雀、玄武的“四灵瓦”。汉代以文字瓦当为主。文字瓦当是图案瓦当的发展，文字瓦当的出现与汉字的演化有必然联系。文字瓦当分标名类和吉祥语类两大类别。标名类是在瓦当上写明建筑物的名称，即宫殿、官署、陵园之名。除此以外，带有纪念意义的，如“汉并天下”；表示怀念性的，如“长毋相忘”。秦汉瓦当，尤其是文字瓦当，是非常重要的史证资料，对研究建筑史、 文字演变史均有很高的学术价值。
由以上看，秦汉瓦当的造型特点：章法布局端庄美观，经营位置得体，且具有突出的思想内涵，是形式与内容高度统一的艺术品；字形结构随体佶屈而不失古意，融古汇今，是继承传统与发展创新的结合；书法笔画生动，变化多端，刚柔相济，格调高雅，丰富了中国书法的艺术语言。历史悠久的瓦当作为中国古代建筑体系特有的构件，体现了鲜明的时代精神、审美情趣和一定的文化特征，是具有强烈的时代和区域特色的文化遗存。
二、瓦当的造型、纹样与材质
瓦当形制周缘突出，仿佛铜镜，其上成记宫观、殿阙、陵厩、关仓之名，或着吉语，或图写物象，官私上下得通用之，战国瓦当多作饕餮纹、人物鸟兽纹等；汉代以后有日象纹、月象纹、猿纹、鸿雁纹、苍龙纹、白虎纹、朱雀纹、四神纹、云纹、草叶纹等。有字瓦当始于秦代，有十二字、四、五字至一、二字不等，多作篆书，随势诎曲，字形古异，间或亦呈方整者。
文字瓦当依文字内容可分为宫苑、官署、祠墓、宅舍、吉语、纪事等几大类。文字的写法线条在刚柔、曲直、方圆、疏密、倚正等诸多方面都达到了高度的和谐，或方峭，或流美，浑然天成，令人叹为观止。西汉文字瓦当，字大而遒美，量多而变化无穷，实为西汉书法之珍贵遗存。图像瓦当已不是汉代瓦当的主流，但汉长安城一带的青龙、白虎、朱雀、玄武四灵瓦当却是图像瓦当的压卷绝唱。四灵瓦当有几种不同的版别，构图雍容堂皇，制作精工细致，艺术水准极高。东汉以后，瓦当艺术走向衰落，伴随着佛教的传入，文字瓦当和图案瓦当逐渐衰落，莲花纹瓦当兴盛起来，还有少数的佛像瓦当。宋以后，瓦当艺术日落西山，完全失去了往日的风采。
秦汉瓦当的纹饰美观大方，形象生动活泼，构思精巧。瓦当纹饰设计精心，文字布局精巧。在圆形或半圆形的画面之中，动物显得自然活泼，神态天真，栩栩如生，文字的合理摆布，疏密得当，安排合理，显示了中国劳动人民的天才和智慧。秦汉瓦当又以它独特的风格，千姿百态的造型艺术风格，更具有装饰性。秦瓦当纹饰取材广泛，山峰之气、禽鸟鹿獾、鱼龟草虫皆有，图案写实，简明生动。这时的瓦当纹饰以动物形象居多，有鹿、四灵、鸿雁、鱼及变化的云纹。画面与写意相融，图案构思巧妙，有将画面一分为二、也有一分为四的，在对称中求变化，均衡自然，富于生气。汉代瓦当在工艺上达到顶峰。纹饰题材有四灵、翼虎、鸟兽、昆虫、植物、云纹、文字及云与字、云与动物等。出现了以瓦当心乳钉分隔画面的布局形式。带字瓦当有1字至12字不等，内容有吉祥语如“长乐未央”、“长生未央”、“与天无极”等，也有标明建筑物名称与用途的。魏晋南北朝时期的瓦当当面较小，纹饰以卷云纹为主，文字瓦当锐减。在唐代，莲花纹瓦当最常见，文字瓦当几乎绝迹。宋*开代**始用兽面纹瓦当，明清多用蟠龙纹瓦当。
瓦当主要有灰陶瓦当、琉璃瓦当和金属瓦当。灰陶瓦当资格最老，也最普遍，从西周到明清始终是瓦当中最主要的品种。大约唐代以后出现了琉璃瓦当。琉璃瓦当是在泥质瓦坯上施釉烧制而成的，颜色有青、绿、蓝、黄等多种，都是用于等级较高的建筑物。宋元明清时期，个别建筑物上使用了金属瓦当。金属瓦当有铸铁、黄铜和抹金的三个品种。
瓦当虽然是建筑的附件，但在它身上却凝聚和折射着特定历史阶段的思想、政治和民族信仰，是一个民族文化的载体。附着于瓦当表面的土锈（包浆）更体现出一种历史的沉积，尤为可贵。瓦当表面的土锈显露着朴拙浑茫的朦胧美，我们可以从中感触到历史车轮的徐徐滚动。
三、研究价值
瓦当是中国书法、篆刻、绘画等方面的宝贵资料，对研究中国古代各个时期的政治、经济、文化等具有一定的参考价值。瓦当不但有很高的艺术价值，还有很高的学术价值，它的图案、文字有助于了解古人的历史渊源、习俗好尚，并对古代历史地理、思想意识的研究有相当的参考价值。正因如此，唐宋以来，瓦当已引起了好古者的重视，在唐宋文献中记载有当时人用瓦当做成砚台使用。清代随着金石学的兴盛，瓦当收藏之风大盛，如陈直、陈介祺、罗振玉等这样的大学者都倾心于瓦当的搜集与研究。
瓦当，这种古老的中国建筑元素如今已成了现代家居装饰中不可或缺的内容。古朴，且和着岁月痕迹的暗青色，尽情展现深厚的中国文化底蕴。对瓦当的研究与收藏，早在金石学较为发达的北宋时代就开始了，当时，在文人士大夫中间瓦当之收藏与研究甚为流行。
瓦当的制作也体现了东方的智慧，在有意无意间营造出的厚重和拙朴，这种不加修饰的简朴并非简陋，却给人们带来一种贴近天然的心灵驿动。总之，瓦当的造型，千姿百态，既是绘画、工艺、雕刻相结合的艺术，而且由于自身所包涵的社会意识形态方面的内容，又成为统治者宏扬其政治业绩和政治思想的宣传品。
