尧舜禹时期华夏、东夷、苗蛮（三苗）“三族鼎立”示意图，引自网络。
二、古文献记载的三苗南迁
虞舜巡狩的原因，《墨子》说是“西教乎七戎”，《淮南子》则说是“南征三苗”，其实指的都是同一回事，即教化和收服反叛失败后逃亡到南海的三苗部族。
据传，舜帝生前曾弹五弦之琴而歌南风之歌，以表达他征服南方的雄心：“南风之时兮，可以阜吾民之财兮。南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。”[i]
（一）三苗探源
三苗，又称有苗，是中国五帝时代一个著名的部落，曾长期与唐虞部落争战。关于三苗的来历，历来众说纷纭，莫衷一是。《尚书·吕刑》：“蚩尤惟始作乱，延及于平民，……苗民弗用灵，制以刑，惟作五虐之刑，曰法。”孔传云：“三苗之君习蚩尤之恶，不用善化民而制以重刑，惟为五虐之刑，自谓得法。”孔颖达疏引郑玄云：“苗民即九黎之后。”又引韦昭云“三苗，炎帝之后，诸侯共工也，三苗之主实国君也。”宋郑樵《通志》卷二《五帝纪》亦引韦昭云：“三苗，炎帝之后，诸侯也。尧舜之时，诛讨有罪，废絶其世，不灭其国，立其*亲近**绍其先祀，所以有苗国歴代常存，屡不从化。”但韦昭注《国语》卷十八《楚语下》又说“三苗，九黎之后也。髙辛氏衰，三苗为乱，行其凶徳如九黎之为也。尧兴而诛之。”可见韦昭并无定论。笔者以为，从《尚书·吕刑》及《国语·楚语下》的原文来看，并没有明说三苗是九黎之后，而只是说“复九黎之德”，即是说继承了九黎的所作所为。九黎居少昊之墟，在今山东省境，属东夷族，而三苗地域从未见于山东者，故郑玄的三苗乃九黎之后之说不足为信，韦昭的炎帝之后之说倒是值得重视。
现代许多学者认为长江中游地区的屈家岭文化和石家河文化属于三苗文化。[ii]屈家岭文化晚期的年代约为公元前2695年，主要分布在湖北全境和湖南西北部，北抵河南省西南部南阳地区，东、西面均未越过湖北和湖南地界。石家河文化年代约为公元前2550～1950年，其分布范围与屈家岭文化大致相同，但其发展水平高于屈家岭文化，已出现冶铜，进入铜石并用时代。屈家岭文化和石家河文化的年代和地域与古籍记载的三苗年代和地域大体一致。
另有一些学者认为屈家岭文化和石家河文化以及近年新发现的高庙文化应归属于炎帝祝融文化。[iii]
笔者认为，屈家岭文化和石家河文化既是炎帝祝融文化，也是三苗文化，因为三苗本是炎帝之后。屈家岭文化时代较早，当属于炎帝祝融文化；石家河文化年代较晚，当属于三苗文化。从文化特性上看，两者都属于稻作农业文化，而在传说中稻作农业是由神农氏亦即炎帝发明的。关于此一问题，笔者将撰专文讨论。
华夏族首领尧、舜、禹
（二）三苗与尧舜禹的战争
关于三苗与尧舜禹的战争，古文献有大量记载，略述如下：
司马迁《史记·五帝本纪》：“三苗在江淮、荆州数为乱，于是舜归而言于帝，请流共工于幽陵，以变北狄。放驩兜于崇山，以变南蛮。迁三苗于三危，以变西戎。殛鲧于羽山，以变东夷。”
《尚书·舜典》：“流共工于幽州，放驩兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下咸服。”
《尚书·大禹谟》：帝曰：“咨，禹！惟时有苗弗率，汝徂征。”禹乃会群后，誓于师曰；“济济有众，咸听朕命。蠢兹有苗，昏迷不恭，侮慢自贤，反道败德，君子在野，小人在位。民弃不保，天降之咎。肆予以尔众士，奉辞罚罪。尔尚一乃心力，其克有勋。”三旬，苗民逆命。益赞于禹曰：“惟德动天，无远弗届。满招损，谦受益，时乃天道。帝初于历山，往于田，日号泣，于旻天，于父母，负罪引慝。祗载见瞽叟，夔夔斋慄，瞽亦允若。至诚感神，矧兹有苗。”禹拜昌言曰：“俞！”班师振旅。帝乃诞敷文德，舞干羽于两阶，七旬，有苗格。
《孙膑兵法·见威王》：“尧有天下之时，诎王命而弗行者七，夷有二，中国四。故尧伐负海之国，而后北方民得不苛；伐共工而后兵寢不起；尧身衰而治屈，胥天下而传舜，舜毄讙收，方（放）之宗（崇），毄归（鲧）方之羽，毄三苗，方之危，亡有户（扈）是（氏）中国。有苗民存？为弘（强）。舜身衰而治屈，胥天下而传之禹，禹鑿孟门而通大夏，斩八林而焚九？西。西而并三苗。”[iv]
《吕氏春秋·召类》：“尧战于丹水之浦，以服南蛮。舜却苗民，更易其俗。”
《战国策·魏策》载吴起对魏武侯述及三苗在禹时所居的具体区域，云：“昔者三苗之居，左彭蠡之波，右洞庭之水，文山在其南，而衡山在其北，恃此险也，为政不善，而禹放逐之。”
《帝王世纪》记载：“有苗氏负固不服，舜乃修文教三年，执干戚而舞之，有苗请服。”
《说苑·君道》：“有苗氏不服，禹欲伐之，舜不许，曰：谕教尤未竭也。乃谕教焉，而有苗氏请服。”
从这些记载来看，三苗与尧舜禹的战争应是不争的事实。但是，虞舜并不是完全靠*力武**征服三苗。他还采取过怀柔政策。这为他晚年南巡打下思想基础。
据古本《竹书纪年·五帝纪》，“三苗将亡，天雨血，夏有冰，地坼及泉，青龙生于庙，日夜出，昼日不出。”[v]这些征兆犹如《窦娥冤》中的咒语，可见上天也不忍看到三苗的灭亡。虞舜“诞敷文德，舞干羽于两阶”降服三苗，也算是遵从上天的仁慈，故历来受到人们的赞颂。
尧舜禹与三苗之战示意图，图片引自网络。三苗战败，一支被驱逐到西南的三危，一支逃往“南海”。
（三）三苗逃入南海
舜和禹最后运用“诞敷文德，舞干羽于两阶”，恩威并施降服了三苗，但只是一部分三苗，这部分三苗被和禹安置到西方的三危之地，成为后来的西羌先祖。据《后汉书·西羌传》云：“西羌之本，出自三苗，羌姓之别也，其国近南岳，及舜流四凶，徙之三危，河关之西南，羌地是也。”
还有一部分三苗并没有臣服，他们弃地南迁而去。《山海经·海外南经》：“三苗国在赤水东，其为人相随。一曰三毛国。”东晋郭璞注云：“昔尧以天下让舜，三苗之君非之，帝杀之，有苗之民叛入南海，为三苗国。”赤水即今红水河，赤水之东即今红水河之东，按方位大约在今桂东至广东一带。又，南海并非指今南中国海，而是很可能与秦代设置的岭南三郡之一的南海郡存在某种关系。若如此，则南海亦当指今广西东部至广东一带。
另据《太平御览》引《外国图》：“昔唐以天下授虞，有苗之君非之，苗之民浮黑水入南海，是为三苗民，去九嶷山三万三千里。”香港郭伟川先生认为其为海南岛苗族来源。[vi]不过即便如此，进入海南岛的三苗也应该是逃到广西东部和广东的三苗中继续南迁的一支。
（四）虞舜南巡狩是为了继续征服三苗
既然三苗逃亡岭南，而虞舜又想感化三苗，那么虞舜南巡就是顺理成章之事，其死于巡狩途中也是符合情理的结果。
至于三苗逃入南海和虞舜南巡的时间，根据夏商周断代工程确定的夏商周三代纪年，夏代纪年的开端为公元前2070年，那么如此就可以确定，虞舜南巡及死亡时间当在此前三年即公元前2073年，三苗战败南迁的时间当在公元前2073年之前，虞舜与三苗的战争则当发生在虞舜执政的50年间即公元前2122至2073年。
[i] 晋·皇甫谧《帝王世纪》卷2，《二十五别史》本，齐鲁书社1998年，第19页。
[ii] 俞伟超：《先秦两汉考古学论集》，*物文**出版社1985年，第228～242页；张绪求：《长江中游新石器时代文化概论》，湖北科技出版社，1992年，第319～323页。
[iii] 刘斌微：《关于三苗与三苗文化的讨论》，《江汉考古》2003年4期。
[iv] 银雀山汉墓竹简整理小组：《孙膑兵法》，*物文**出版社1975年。
[v] 《古本竹书纪年·五帝纪》，《二十五别史》本，齐鲁书社1999年，第2页。
[vi] 郭伟川：《古“三苗”新考——兼论“三苗”与南方诸族及楚国之关系》，《汕头大学学报（人文社会科学版）》，2007年2期，第12～16页。