佛教由释迦牟尼创立，在汉朝从古印度传至西域，进而传到中原，直到魏晋南北朝时期开始盛行，至今已经有上千年的历史。佛教传入我国后，诞生许多名僧，最著名的就是大唐玄奘法师。
玄奘西行的故事被明朝吴承恩改编成《西游记》，如今唐僧取经的故事家喻户晓。但其实，在玄奘以前，还有一位高僧鸠摩罗什。他和玄奘、真谛并称为中国佛教史上三大翻译家，也正是鸠摩罗什在中原地区普及佛法，才奠定大乘佛法在后世宗教中的地位。
一、东晋高僧
鸠摩罗什是一位外籍僧人，他的祖籍是印度，在当时被称为天竺国。天竺国地位最高的贵族是婆罗门，鸠摩罗什就出生于这样一个贵族家庭里。他的祖父达多是天竺宰相，按照礼法，他应该把位置传给长子鸠摩罗炎。
但鸠摩罗炎志不在此，为避免继承相位，从天竺东渡到西域一个叫龟兹国的地方。龟兹国国王一心礼佛，对鸠摩罗炎早有耳闻，知道他辞官东渡，便将他引到龟兹国中，拜为国师，还把自己二十岁的妹妹嫁给他。不久，鸠摩罗什出生了。
据说鸠摩罗什的母亲怀他的时候，感觉心境比平时更安详，理解力超凡，常有惊人之语。好奇之下，去往当地名刹雀梨大寺，请得道高僧解惑。众僧为鸠摩罗什母亲诵经的时候，她突然福至心灵，自通天竺语，高僧立刻明白，预言这腹中的孩子必是位智者。
鸠摩罗什七岁出家，慧根非常。当时他每天诵读谒文上千句，总共三四万字。就这样到了12岁，已经遍诵小乘经论，开始跟随名僧学习大乘佛法。年纪轻轻，名震西域诸国和长安。
当时中原正处在魏晋南北朝时期，战乱频仍。人们流离失所，只能把希望寄托在宗教上。统治者也希望通过控制宗教，让百姓心甘情愿地听话，所以当时的中原地区对得道高僧十分看中。
后秦有位名僧道安对鸠摩罗什推崇备至，多次向秦王苻坚举荐他，希望苻坚迎鸠摩罗什入后秦，宣扬佛法。苻坚采取道安的建议，却没想到并非以礼相迎，而是命吕光率兵七万，攻占龟兹国。并告诉吕光，一旦找到鸠摩罗什，立刻送来见我。
小小龟兹国怎么会是中原强国的对手，国破以后，吕光找到鸠摩罗什，将他囚禁起来，上报等候发落。吕光知道苻坚要找这位僧人，却不知是何原因。只看到鸠摩罗什和关押的王室成员全然不同，对自己毫无惧色，这让所向披靡的大将军十分气愤。
吕光生气之余起了戏谑之心，见鸠摩罗什未及弱冠，就命令他娶龟兹国公主为妻。出家人六根清净，怎么能结婚呢，鸠摩罗什软硬不吃，坚决不答应。吕光就将鸠摩罗什灌醉，把他和公主关入一屋，无奈之下，鸠摩罗什只好破戒，娶公主为妻。
押送鸠摩罗什回国途中，大军行至山下，吕光命令在此处落脚休息。鸠摩罗什制止他，说今夜有暴雨，在山下必定遭殃。吕光当然不信，赌气般命令*队军**此处安营扎寨，明早大军再开拔。
果然夜半时分下起大雨，山洪暴涨，淹死数千人。吕光对自此对鸠摩罗什钦佩起来，言语之间比从前恭敬了。吕光押着鸠摩罗什回国后，才听说因为苻坚发动淝水之战，败给谢玄，导致社会动荡，已被姚苌所杀。吕光便在凉州自立为王，称后凉。
鸠摩罗什在后凉被囚禁十六年，直到后凉被姚兴建立的后秦攻破，才被姚兴迎回长安。吕光父子不信佛，不让鸠摩罗什在后凉普及佛法，也不听取他的意见，这十六年鸠摩罗什连一起讨论经文的人都没有。好在后秦国主姚兴是重佛法的人，亲自出城迎接，命他为国师。
有一次，鸠摩罗什给后秦国主姚兴和诸位大臣宣讲佛法，众人正肃穆听着，忽然见鸠摩罗什讲到一半停下来，神色奇怪地对姚兴说：“我肩膀上正有两个小儿趴着，可见是欲望阻碍我修行佛法。请大王赐我女子去除欲念。”
姚兴听到这番说辞，觉得好笑又好奇，便让宫女近前侍奉。一经交合，果然生下两个儿子。姚兴大为惊讶，觉得鸠摩罗什非同寻常，就对鸠摩罗什说：“国师超凡脱俗，不能让法种绝嗣。”当下送给他十名艺伎，逼着他接纳。
鸠摩罗什身边诸多女子，住在僧方已经不合适了，只好另盖一间房子住下。许多僧人见状，纷纷效仿，一时城中僧人多有妻子。鸠摩罗什有意制止，却有苦难言，便想到一个办法。
这天，他拿着一个木钵，里面装满绣花针。他举着木钵对众僧人说：“如果你们也能像我一样，把这一钵针吃下去，你们也能像我一样娶妻生子。”说罢，拿起勺子像吃粥一样把针吃下去。众僧人见状，自惭形秽，再也不敢娶妻了。
二、高僧圆寂
鸠摩罗什在后秦数十年，主要修缮前人翻译经文的错漏之处，并凭借自己精通梵文、汉文，着手翻译出许多大乘佛法，如《金刚经》《妙法莲华经》等就是这一时期翻译的。
鸠摩罗什最大的理想是著书立说，留下自己的思想传世。但可惜的是，先是囚禁于后凉十六年，后来到了后秦，忙着翻译经文，自己的著述很少，终究没能完成巨著，实在是憾事一件。
虽然广收弟子弘扬佛法，但自己终究有破色戒这个“污点”，他担心门下弟子不信服，从而无法让自己翻译宣讲的佛法流传后世，所以在圆寂之前，对众僧人立誓说：“若果我所传世的著作没有错误，便焚身之后，唯舌头不烂。”
不久后，鸠摩罗什圆寂。众僧人依照天竺的礼仪将遗体火化。果然一条火龙吞噬鸠摩罗什肉身，烈焰之后，其余都化为灰烬，只有舌头火烧后化为舍利子。
弟子遵守师父遗嘱，将舍利子送往凉州鸠摩罗什寺供奉。佛家认为，舍利子只有得到高僧火化后才能炼就，舍利子佛光夺目，极其珍贵。只可惜历经千年，无数朝代更迭，这颗舍利子在战乱中丢失了。
三、总结
其实，许多高僧在得道之前，都要经历一遍凡尘俗世的打磨。人们熟悉的活佛济公、寒山和尚等高僧都是如此历练自己的。正所谓“大隐隐于市”，只有亲身经历过，才能真正看破七情六欲，才会对佛法经文有更深刻地理解。
鸠摩罗什破了色戒，但这并没有阻碍他成为一代高僧，反而更进一步认识佛法的博大精深，从而更加勤勉学习经文，宣扬佛法，为我国佛经翻译作出突出贡献。
