上古：有说法说尧舜时期已有类似新春的庆祝活动，但是未成规模。
殷商：新春起源于殷商时期祭神、祭祖活动。
西周：新春期间开始有农业庆祝活动。
汉朝：形成正式新春礼仪，开始有爆竹，团拜礼仪。官员朝贺天子。
魏晋：开始有鞭炮。开始有守岁习俗。
五代后蜀：开始有春联。后蜀太子题写的“天地纳余庆，佳节号长春”是中国最早的一副春联。
宋朝：开始使用*药火**制成的鞭炮。
明朝：朝拜太上皇，皇帝还要主持郊祀。
近代
中华民国北洋政府时期：袁世凯将元旦定义为西历01月01日，将春节定义为农历正月初一。中国国民*党**曾试图废除春节，但不被中国人接受，后以失败告终。
传说故事
熬年守岁
守岁，就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年的到来的习俗，也叫除夕守岁，俗名“熬年”。传说太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。它的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈“年”色变。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。
贴春联和门神
在中国古代神话中，相传有一个鬼域的世界，当中有座山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。