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树叶在变，凉爽的秋风吹来，前廊挂着亮橙色的南瓜。随着万圣节或万圣节前夜的到来——无论你喜欢哪个，南瓜开始到处出现。但是你有没有想过为什么？
看看南瓜背后的传说，南瓜对健康的益处，以及一些农民如何种植这些巨大的作物。
为什么我们要为万圣节雕刻南瓜？
万圣节雕刻南瓜源于爱尔兰传统。传说中有一个叫杰克的人，绰号叫“毒刺杰克”。杰克，不辜负他的绰号，是个*子骗**。正因为如此，他死后被拒绝进入天堂和地狱，并被诅咒永远在地球上流浪。他得到了一块燃烧着的煤，放在一个雕刻好的萝卜里当灯笼，开始了他穿越地球的旅程，为他赢得了新的绰号，“灯笼杰克”或“杰克灯”。
为了远离杰克的流浪精神，苏格兰人和爱尔兰人会把怪异的脸刻在萝卜上，放在窗台和门口。英国人对甜菜也做了类似的事情。当爱尔兰人和苏格兰人移民到北美时，他们用南瓜延续了这一传统。
随着游荡的灵魂成为万圣节或万圣节的代名词——基于凯尔特人的萨姆海恩节——雕刻南瓜以吓跑可能会游荡的精灵和灵魂，比如杰克的。
我们为什么吃南瓜子？
除了南瓜灯令人毛骨悚然、容光焕发的脸，雕刻南瓜最棒的部分之一就是吃南瓜籽。用美味的调味料烤出的南瓜籽是一种美味的食物，但这些美味的南瓜籽还有很多其他的好处。
一些最早的南瓜籽是在现代墨西哥发现的，可以追溯到公元前7000年至5550年，今天是墨西哥庆祝Día de Los Muertos（死亡日）的重要组成部分。用于制作南瓜籽油，这是玛雅传统菜肴木瓜中的关键成分。
除了庆祝活动，南瓜籽还被用于医药。它们被用作家庭或民间药物，用于治疗肾结石、膀胱感染和高血压等疾病。南瓜籽甚至一度被用来治疗肠道蠕虫。
根据2017年的一项研究，南瓜籽油可以改善男性不育，并有助于预防心脏病、高血压和动脉硬化。
南瓜对健康的益处是什么？
除了南瓜籽，南瓜还有其他营养价值。虽然有各种各样的可食用南瓜，但你可能会在万圣节雕刻的传统南瓜并不是你通常想吃的。它们通常更粘、更水，没有很多味道；巨型南瓜也是如此。
馅饼南瓜通常会做成南瓜馅饼和面包等菜肴。它们更小，更圆，肉更甜。南瓜富含β-胡萝卜素等营养素，你的身体用来制造维生素A。这种维生素有助于提高视力，对你的生殖系统非常有益，并保持其他器官的健康。维生素A还可以帮助抑制某些癌症风险。
南瓜富含纤维和钾，有助于防止不必要的体重增加，降低患2型糖尿病和肾结石的风险。南瓜还富含维生素C和E，有助于增强免疫系统。然而，这并不意味着你应该过度沉迷于南瓜派或其他甜点。它们当中也含有额外的糖，这可能导致健康并发症。
如果你打算用南瓜做饭，最好仔细检查你的品种是否正确。有些南瓜是不能吃的。
大南瓜是如何生长的？
就像有南瓜可以吃和雕刻一样，也有南瓜可以成为冠军。农民们每年都会带着他们的大南瓜参加节日和集市，看看他们是否有大冠军南瓜。虽然这些南瓜不太讨人喜欢，但它们令人印象深刻。它们通常是块状、畸形和变色的，但它们看起来像童话故事中的东西。然而，不是仙女的魔法使这些南瓜如此之大。
据明尼苏达大学德卢斯分校的植物学家兼副教授杰西卡·萨维奇（Jessica Savage）表示，除了选择性繁殖外，巨型南瓜天生擅长移动，但不擅长身体活动。像大多数植物一样，巨大的南瓜有一个维管束系统，它向植物和果实输送和分配水分和养分，称为木质部和韧皮部。木质部有助于运输水分，而韧皮部则有助于运送营养物质和糖。
虽然看起来巨大的南瓜比其他较小的南瓜含糖量更高，但实际上并没有；他们只是更擅长移动糖。根据萨维奇的说法，在旺季，巨型南瓜每天可以增加近50磅。良好的遗传加上保持温度和菌根真菌，巨型南瓜不断变大。
美国最大的南瓜重达2554磅，而创世界纪录的意大利南瓜重达2702磅。
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作者/Monica Cull
译者/Lancelot
原文/www.discovermagazine.com/the-sciences/everything-you-need-and-want-to-know-about-the-pumpkin
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