寒冬腊月，草木大多枯萎，可赏的花更是少得可怜。不过好在大自然还是垂怜我们的，至少还有不畏严寒的腊梅供我们欣赏。
蜡梅几乎是寒冬腊月里为数不多可以观赏的户外花卉，黄色的花朵娇嫩又带有一种风骨，堪称冬天里的一股清流。
如今已经过了立春，腊梅花期也快要接近尾声，不少人抓住了最后的机会，欣赏了最后一波腊梅。但很多人赏花时可能会发现，蜡梅和春天开放的梅花长得有点不一样，花瓣形状和颜色都有很大差别。
有人就要问了，蜡梅不是冬天开放的梅花吗，它俩差别怎么那么大呢？其实，蜡梅还真的不是梅花，蜡梅和梅花本来就不是同一科的植物。
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腊梅不是梅
梅花是蔷薇目蔷薇科植物。蔷薇科我们都有些了解，除了梅花，还有简直承包了公园春天的桃花、梨花、樱花、杏花等， 蔷薇科里部分品种的果实也极大地丰富了我们的食谱。
蔷薇科的官方描述如下：双子叶植物纲，草本、灌木或小乔木，有刺或无刺，有时攀援状；叶互生，常有托叶；花两性，辐射对称，颜色各种；花托多少中空，花被即着生于其周缘；萼片4~5，有时具副萼；花瓣4~5或有时缺；胚珠每室1颗或多颗；果为核果或聚合果，或为多数的瘦果藏于肉质或干燥的花托内，稀蒴果。
但蜡梅不是蔷薇科植物，蜡梅属于樟目蜡梅科，与樟树、肉桂属于同一目。
腊梅的官方描述则是：落叶灌木，常丛生。叶对生，椭圆状卵形至卵状披针形，花着生于第二年生枝条叶腋内，先花后叶，花瓣直径2~4厘米；花被片圆形、长圆形、倒卵形、椭圆形或匙形，无毛，花丝比花药长或等长，花药内弯，无毛，花柱长达子房3倍，基部被毛。果托近木质化，口部收缩，并具有钻状披针形的被毛附生物。
听起来是不是有点拗口？其实你只要记得，蜡梅属于樟目蜡梅科，梅花属于蔷薇目蔷薇科，蜡梅和梅花的关系远没有腊梅和樟树近。
蜡梅科起源很早，历史非常悠久，是第三纪孑遗植物（距今6500—180万年以前，也就是被子植物时代）。
为什么是孑遗植物呢？有学者认为，在第四纪时期（即冰川时期，距今6万5千年至1万5千年），由于中国没有直接受到第四纪大陆冰川的袭击，许多第三纪植物得以保存下来，蜡梅科植物就是被保留下来的一种。
除了分类和长相不同外，蜡梅和梅花的开放时间也不一样。蔷薇科花卉是春天开花，梅花是最早开放的蔷薇科花卉，但时间上还是比蜡梅要晚1个月，蜡梅是专挑严冬开花，一般从冬至时就有开放的了。
以为蜡梅是梅花的人，有可能是受到了“腊梅”的误导。蜡梅也可以写作腊梅，这是后来人们误传的一种写法，使用得还挺普遍，所以，很多人从字面上，将“腊梅”理解成了“腊月开放的梅花”。
但很多人不知道，其实蜡梅也不是都在腊月开花。
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腊梅夏天也有开
蜡梅科下有3个属：美国蜡梅属、夏蜡梅属、蜡梅属。其中蜡梅属为中国特有属，已知有6种，都分布在中国亚热带山林中。除蜡梅外，其他5种是西南蜡梅、柳叶蜡梅、突托蜡梅、亮叶蜡梅和浙江蜡梅。蜡梅中比较好看的品种有檀香、素心、磬口等。我国古代很早就有栽培蜡梅的历史，一开始被称为“黄梅”，到宋朝才有了蠟[là]梅的说法。
素心蜡梅
美国蜡梅（Calycanthus floridus）也叫美国夏蜡梅，来自北美洲，花朵颜色为暗红色，散发着一丝酸酸甜甜的水果香气。
夏腊梅产自中国，也是我国特有属。与其他属蜡梅不一样，夏腊梅在夏天开花，花朵较大，一般为4~8厘米，有的比乒乓球还大。夏腊梅的花朵颜色为淡淡的粉红色，没有香味，但具有很高的观赏价值。
现在，夏腊梅属和蜡梅属的蜡梅都是我国国家二级珍稀濒危植物，长期的滥采滥挖对野生蜡梅的生存造成了威胁。
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腊梅没有真正的花瓣
有人说，蜡梅明明就长了黄色的花朵呀，怎么会没有花瓣呢？
严格地说，蜡梅并没有真正的花瓣，我们看到的黄色“花瓣”，其实是“花被片”。一般的花朵，往往有着花萼和花瓣的区分。花萼通常比较小，且坚硬，在最外面保护着花朵。花瓣大家都知道，比较大、软，也比较娇艳，然而蜡梅的“花萼”和“花瓣”之间却没有明确的区分。
植物学上，那些花萼和花瓣无法区分的结构，被合称为花被片，所以，蜡梅的花朵也属于花被片。
其实生活中这种有花被片结构的花还有很多，只是很多人没有注意到，早春开放的玉兰就是其中一种。
很多人喜欢的玉兰
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观赏腊梅小贴士
腊梅开放快要接近尾期了，家长们如果想抓住最后的时机，带孩子去公园、植物园一睹蜡梅的风采，闻一闻梅香，有一些注意事项是必不可少的。
首先要注意的是，蜡梅的香气浓烈，不需要贴近细嗅，保持一定距离即可闻到它的芬芳气息。
另外，蜡梅全株含有洋蜡梅碱，洋蜡梅碱属于一种有毒生物碱，种子和嫩茎里尤其多，据说有小羊吃蜡梅幼枝而中毒死亡。所以小朋友要特别注意千万别将蜡梅的叶、种子等部位放入口中，以免中毒哦。