阴沉木是因为某些自然因素，例如地震、洪水、泥石流等自然灾害，使得古森林倒埋于古河床低洼深处或者淤泥里，之后成千上万年都在缺氧、高压以及弱酸、微生物的环境中缓慢炭化而形成的一种木材。
在阔叶树中，以壳斗科、樟科和木兰科阴沉木树种较为常见；在针叶树中，以柏科、杉科阴沉木树种较为常见。
在我国，阴沉木主要分布在西南、东南等地，因为这些地区植被物种丰富，而且地形、水源等容易发生地质灾害，为阴沉木的形成提供了必要条件。
阴沉木放在家里的坏处是阴气较重，室内特别阴的少量存放，室内特别阳的可大量存放使用。阴沉木自古有驱邪、纳吉的说法。阴沉木原木保存不能晒太阳、不能碰水、不能受潮，阴干5年以上方能剖开作为木材使用，否则会开裂、变形。
阴沉木本就 数量稀少，且十分珍贵，古往今来，用阴沉木制作的木艺品往往是皇家宫廷和达官显贵的赏玩之宝， 而金丝楠阴沉木就更是纵使散尽千金也难寻其一的宝中之宝了 。如有机缘得到大段阴沉木金丝楠，再经巧夺天工雕琢成阴沉木金丝楠木摆件，自然可作传世圣品