晋朝开国皇帝司马炎登基之后吸取曹魏权臣篡位的经验，将天下以郡为国，分封27个同姓王，都是司马姓的同族来管理天下，妄图像周朝一样让诸侯保护皇室来统治天下。这种顾头不顾尾的事情的确可笑，你光怕权臣篡位，怎么就忘掉诸侯王可以架空周天子啊？
但是也不知道是司马炎手段高超还是分久必合的道理，司马炎在位26年，可谓统治稳固。期间还灭了东吴，统一了中国，文治武功也算是有所建树的。
西晋先期早期历经改革，国力一定程度变强。但没过几年皇室逐步腐朽，世家大族则贪暴恣肆，奢侈成风。如何曾日食万钱，还说“无下箸处”。大族王恺、石崇互比奢侈，大臣傅咸上疏说“奢侈之费，甚于天灾”，请求皇帝制止，但司马炎不仅无动于衷，还资助其舅争富。官僚们不仅奢侈成性，而且公开抢劫、杀人。如石崇做荆州刺史，“劫远使商客，致富不赀”。司马炎也骄奢淫逸起来，由于未能解决政风腐败、*党**派乱起、宗室权力扩张与外族内迁问题，种下日后八王之乱与永嘉之祸的远因。
司马炎病逝之后，其第二子司马衷继承皇位，称晋惠帝。此皇帝在现代医学诊断的结论叫做：智障人士，俗称白痴，说好听点就是思维方式比较奇特，常常做出一些奇怪的事情，跟其父的睿智狡诈相距十万八千里。
我们以前的历史课本里就描写过此人的昏庸，叫做《何不食肉糜》的故事：
晋惠帝执政时期，有一年发生饥荒，百姓没有粮食吃，只有挖草根，食观音土，许多百姓因此活活饿死。消息被迅速报到了皇宫中，晋惠帝坐在高高的皇座上听完了大臣的奏报后，大为不解。“善良”的晋惠帝很想为他的子民做点事情，经过冥思苦想后终于悟出了一个“解决方案”曰：“百姓无粟米充饥，何不食肉糜？”(百姓肚子饿没米饭吃，为什么不去吃肉粥呢？)由此可见司马衷是如何的愚蠢糊涂。
这么一个白痴怎么就选称了皇太子？怎么就能继承皇位？司马炎脑子进水啦？
分析了一下当时的各种情况之后，发现原因有以下几个方面：
1、太子司马轨早逝，司马衷次子为长，晋武帝司马炎亲身经历了曹魏的兴衰，因而对皇朝继承人的能力和成长非常关心，自古废长立幼乃取乱之道，多有忌讳；
2、司马衷的母亲是晋武帝的皇后杨艳，甚是得宠；
3、其妻贾南风为贾充之女，贾充乃开国元勋，功勋卓著，颇受宠，因此，司马衷虽愚，但赖众人鼎力扶持，有一定根基。
这就是为什么傻子照样当皇帝！根基牢靠啊！这些问题不仅仅让我们当代人想不通，更是让司马家的各位世子王爷们想不通！看惯了叔辈爷爷辈的篡位夺权的虎狼之子们怎么会屈就在这个傻子之下，也就有了以后的“八王之乱”。
先说说傻子司马衷最后的归宿：先是被废，安了一个太上皇的高帽子，后来又被迎回洛阳重新复位，最后被表哥司马越毒杀致死，结束了浑浑噩噩的一生。