乾隆元年（1736），钱塘（杭州）诗人汪沆慕名来到扬州，赋诗道：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图，也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”因此这个名号并不是扬州人自封，确有出处。
实事求是的讲瘦西湖确实沾了西湖的光，但也不可否认瘦西湖与西湖景色不相伯仲，各有千秋。毕竟各花各入眼，是非只在人心罢了。
2003年杭州西湖正式官宣免费，还景于民。也就是从这个时候起，扬州瘦西湖备受压力，每年总有游客或网民吐槽，曰:西湖都免费了，扬州瘦西湖为什么不免费？这里笔者就此事消解一下疑问，当然看后怎么评价，公道自在人心。
首先，瘦西湖和西湖虽然名称只差一个字，但无论景区的地貌特质还是风格其实都差异很大。
从面积看瘦西湖景区算上水域主体面积只有100公顷大概也就是1平方公里。整个瘦西湖湖面狭长，将数座私家园林串联打通，清瘦秀是瘦西湖的特质。
瘦西湖
而西湖景区面积达49平方公里，几乎相当于一个中等县级市的建成区，山外青山楼外楼，西湖三面环山，群山环绕各有特色，对游客的承载力西湖景区显然比瘦西湖高出不止一个级别。简单说就是一个水上私家园林组合的人文景区，一个是湖山结合，各种名胜古迹点缀其中的自然和人文的混合景区。
西湖
扬州画坊录卷六引用乾隆年间山西布政使刘大观言，杭州以湖山胜，扬州以园亭胜，苏州以市肆胜三者鼎峙，不分轩轾。恰如其分描绘了三座历史名城的特色。其中对扬州，杭州的评价正对应了瘦西湖和西湖的差异。想必这里大家都有了一定的认识，仅就游客承载力而言，瘦西湖就无法实现免门票的做法，否则不到游客体验不佳，也加剧了景区维护的压力。事实上杭州西湖因门票免费导致旺季大量游客也让本地市民体验也颇有微词。瘦西湖免门票，那相应的水景园林是不是都要免门票呢？显然不能因为有个“西湖”就要和西湖一样而不考虑实际情况。这是“强盗”逻辑！
从“西湖免费”的营销来说，杭州无疑是成功的，也是值得扬州借鉴的，事实上扬州的免费公园多达310个。宋夹城公园，荷花池公园，廖家沟公园在市民眼里口碑都相当不错。仅仅因为瘦西湖无法门票免费就口诛笔伐似乎有点不公平。
天下没有免费的午餐，西湖门票免费不等于西湖免费，西湖景区有15个收费景点，全部玩一遍收费总计348元，惊不惊喜？这还不算游船的常规收费。而瘦西湖旺季门票加游船140元即可。对比很多不知道什么就收费上百的景点，客观说扬州瘦西湖即便算不上便宜，性价比也算不错了。当然扬州也借鉴了杭州的一些做法，拆掉瘦西湖的围墙，还景于民。也不失一种智慧的做法。
所以，瘦西湖需要复制西湖的“门票免费”吗？当然不！
