2000年初，重庆一家大型外资企业向全国公开招标购买50套“一拖四”多联式中央空调。消息公布后，包括格力电器、海尔、美的在内的各大空调企业纷纷报名竞标。
“事实上，国内当时没有一家企业具备生产这种多联式中央空调的技术和能力，格力电器也没有。”当时格力老总朱江洪坦白地说，“大家都是抱着试试看的想法，谁知格力果真中了标。”
后来，现在的格力电器总裁董明珠也谈起此事，“格力电器能做到今天，能比别人多几百亿的差距，靠的就是企业对这种执著的追求。让我清醒过来的就是2000年格力中标的事，要求是‘一拖多’，但格力只有‘一拖二’，没有‘一拖四’，中标之后，我们当时就傻眼了，因为我们做不出来，怎么办？买，只能跑到日本去买”。
董明珠当时想了半天，“当时我没有这么高的觉悟，不求自立自强，只想到人家都向外资企业购买，于是格力决定斥巨资去日本购买核心技术。”2001年，董明珠带队去日本，希望能够正式引进多联式中央空调技术。据悉，多联式中央空调技术集“一拖多”、智能控制、节能和网络控制等高新技术于一身，是当时全球空调行业中拥有最尖端技术的产品之一。
然而，一向与格力电器合作良好的日本企业一口回绝了董明珠的请求，还明确表示自己花了16年才研制出来的核心技术，绝对不会转让给任何一家中国企业。“到日本买这个的时候，日本说不卖。对方说，目前我们这个技术是世界上最先进的，不卖给你们”。
这次遭拒深深刺痛了董明珠，自此董明珠下定决心，要自主掌握核心科技，投入大量人力、物力提高研发能力，她说：这一句话彻底打醒了我们，我们再回头来再看过去，中国所谓的引进外资的东西，说老实话都是人家不要的，特别像我今年跑到日本，日本现在的汽车跑100公里耗油才多少呢？3公升。
2001年的日本之行回国后，董明珠立即决定组织攻关小组，无论花费多大的代价也要掌握多联式中央空调的核心技术。“没有自己的核心技术，还算什么专业化的大型空调企业？靠天靠地不如靠自己。”
没有现成的技术，格力电器只有另起炉灶。为了研发数码多联式中央空调的核心技术，格力电器近20位工程师以实验室为家，24小时不间断实验，收集第一手数据，并在实验中运用新的智能控制、数字控制等技术，解决能力计算、制冷剂精确分配、回油等数码多联机的技术难题。
2002年底，中国第一台数码多联式中央空调在格力电器顺利诞生。这台空调的诞生，同时宣告中国企业已经打破了日本企业对多联式中央空调核心技术的垄断。董明珠表示，作为中国的民族品牌，有责任打破这一垄断，树立中国品牌的精品形象。这就必须走自主创新的路子。
当初多联式中央空调还是日本品牌的天下。然而，自2002年起，格力电器凭借自主研发的多联式中央空调核心技术，在国内多联式中央空调市场上异军突起，在全国市场与日本知名品牌硬碰硬，在日本品牌占据的市场中攻城略地，势如破竹。
值得一提的是，在评选“2016中国自主品牌100佳”，格力电器强势上榜制造业类的“2016中国自主品牌10佳”。此次入选，正是对格力坚持自主创新的肯定。
如今，“格力”自主品牌产品目前已远销全球160多个国家和地区。格力家用空调产销量自1995年起连续21年位居中国空调行业第一，自2005年起连续11年领跑全球。
格力电器董事长董明珠表示，做企业不能只为赚钱，要从一开始便立意做百年企业，致力于责任制造、质量制造、科技制造，这样才能够有新创造，有大发展，才能完成中国制造的国家自主创新使命。在大浪淘沙的时代，唯有自主创新，才能让企业于万千砂砾中熠熠生辉，才能在乘风破浪的前行中屹立不倒。
最后，董明珠意味深长地说：“所以中国要崛起，我们的企业家要有这种社会责任感，我们不仅是为了我们的企业赚钱，更应该是为我们的国家在世界上受人们尊重而去做企业！”