1 7世纪，在德国萨克森州以盛产各类金属矿产闻名的厄尔士山脉，矿工们发现了一个奇怪的情况：熔炼锡时，有时候产量会急剧减少，经过仔细观察，他们注意到，只要锡矿石中混有一种很重的红褐色矿物，就会出现锡的产量剧减的情况，锡熔体表面出现的影响冶炼的浮渣。在他 们眼中，这种矿物就像贪婪地吞食锡的饿狼，而浮渣则是狼口中的泡沫。于是这种矿物就被命名为“狼泡沫”（Wolframite）。
在中文里，这种矿物叫做黑钨矿或者钨锰铁矿，它的成分主要是钨酸铁锰，颜色随着铁锰的含量而变化，含锰较多时，呈浅红、浅紫、褐黑色，铁锰含量接近时，呈褐黑至黑色，当含铁较多时时黑色，因此含铁越多颜色越深。而密度也与铁锰含量相关，随铁的含量而增大，但总体为7.25至7.6之间，因此算是重矿物。之所以使锡的产量剧减，是因为熔炼锡采取的是从锡石（氧化锡）中将金属锡还原出来的方法，而黑钨矿干扰了还原的过程。
钨丝电灯
虽然被当时的矿工恨得牙痒，但在1783年，人们第一次从黑钨矿中分离出一种灰白色的金属——钨，其对工业生产的重要性和对社会发展的影响力并不亚于锡，如利用钨高熔点（3410℃）、高电阻率且坚硬耐用的特性，钨丝电灯走进了人类社会，让人们拥有了更丰富多彩的夜生活和更灵活的工作时间选择，促进了服务业发展，也提高了工业生产效率。
电磁炮
钨的重要性还不止于此，随着科技的发展，钨的钨高熔点、高耐久性、高硬度等特性也被发挥得更加淋漓尽致，如加入钨的合金钢可用于制造发动机高温合金、火箭喷嘴、电磁炮等*器武**，也因此，钨被赋予了“光明使者”“工业牙齿”“战争金属之王”等美誉。
与这些重要用途相比，钨的另一项用途显得没有那么耀眼，那就是制造颜料和染料，作为钨的重要矿物的黑钨矿本身可制作黑色的矿物颜料，用于彩绘服饰和绘画，钨酸可用于纺织业中的浅黄色染料，氧化钨可以用作蓝、紫等各色玻璃、陶瓷的颜料。
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