可能大家都背过这样一段顺口溜：
唐尧虞舜夏商周，
春秋战国乱悠悠，
秦汉三国西东晋，
南朝北朝是对头，
隋唐五代又十国，
宋元明清帝王休。
这基本概括了我国古代王朝的更替。
但事实上，在长达四千年的王朝史上共有74个王朝，包括辽、金、夏等等。
这些王朝大多数是由汉族建立，也有少数民族建立的政权。
例如，元朝由蒙古族建立，清朝由满族建立。
其中，存续时间最长的是公元前11世纪建立的周朝，共800多年（周朝分西周和东周，东周包括春秋战国两个时期）。
存续时间最短的是 五胡十六国时期建立的“大魏”，不足两年。
疆域最大的是元朝，曾一度达到1400万平方公里。
地方割据势力疆域普遍较小，面积甚至没有现今一个省的面积大。
从公元前21世纪，启建立夏朝，到1912年清宣统皇帝退位，中国王朝经历四千年的时间，涵盖了 奴隶社会 、 封建社会 和半殖民地半封建社会三个历史阶段。