袁世凯是中国现代史一位风云人物，他接任孙中山的临时大总统后成为中华民国第一位经过选举而产生的正式大总统。袁世凯出生在河南项城的名门望族，家族成员非富即贵。他父亲是当地的豪绅，幼年时袁世凯过继给了其二品官的叔叔为子，并在北京接受了良好的系统教育，可谓是满腹经纶文武全才，他素有大志，特别对兵书战策非常着迷。因两次乡试不第，袁世凯非常恼怒，索性弃武从文，投奔其养父的好友，开始了他的军事政治生涯。
1882年清藩属国朝鲜发生叛乱，袁世凯随清军赴朝平叛。袁世凯在朝鲜因平定“壬午兵变”、“甲申*变政**”，而获得以李鸿章为首的清廷当权派的赏识。1885年26岁时被任命为2驻朝鲜总理交涉通商事宜大臣。在朝鲜12的政治生涯，尤其是代朝鲜练新军的成功，为其以后小站练兵奠定了基础。
1895年袁世凯奉命在天津小站用西方模式督练“新式陆军”，在兵员、兵制、组织机构、操练方法、军纪、*器武**装备等各方面，都与八旗兵和湘淮旧军完全不同。他创立的以步兵为主、炮兵为辅、骑兵巡护、工程兵供杂役的多兵种分工合作的合成军制，一改中国陆军传统的单一步骑混合制，使*队军**的整体性与作战灵活性大大提高。新建陆军是我国第一支近代化的*队军**，小站练兵是中国陆军近代化的开端，同时也培养了北洋军事集团的班底。
1911年辛亥革命爆发，袁世凯作为北洋军阀的领袖，权倾朝野，在得到孙中山让出临时大总统的承诺后，开始逼清政府退位。1912年2月12日，清廷颁布退位诏书。2月15日，袁世凯就任中华民国临时政府大总统。1913年10月6日，国会选举袁世凯为正式大总统。
1916年袁世凯称帝，这一举措遭到全国人民的反对，做了83天皇帝梦后于3月被迫宣布取消帝制。不久在1916年6月袁世凯于北京逝世，终年57岁，后归葬安阳。
袁世凯的墓叫袁公林，简称袁林，位于安阳市洹水北岸。墓式很特别，仿照美国总统格兰德滨河庐墓形式，从平地起的庐墓，建有两间墓室，放置袁世凯及夫人于氏灵柩，再由钢筋水泥将墓室封护，建筑形式中西合璧，造型独特，是我国陵墓建筑的创例。
袁林很大，由于城市的发展改造，现在照壁已被远远隔在另一条马路的旁边，从牌楼开始袁林也和明清陵墓类似，有石像生、碑楼、享堂、墓冢等，可谓古今并举、中西合璧，即彰显“皇家”气派，又区别帝王陵寝，极具历史、艺术和科学价值。
袁世凯一生最令人称道的应该是迫使清廷和平退位，最让人不齿的是称帝。