在政治方面，隋文帝废除了北周六官制度，恢复汉魏时期的传统官制，初步确立了三省六部制度。
六部的设置对唐朝，甚至是唐朝以后的历代王朝影响巨大，成为以后各朝的固定制度，一直沿袭到清朝。
在地方上，杨坚把原来的州、郡、县三级精简为州、县两级，合并500多个都县，裁汰了大量的冗官，大大节省了政府的开支，减轻了人民的负担，提高了行政效率。
隋文帝还下令，凡是九品以上的官员一律由中央任免，吏部掌握官吏的任免权。每年吏部都要对各级官吏进行考核，以决定官吏的奖惩、升降。
这样一来，中央政府就可以更好地行使权力，控制地方。
隋文帝废除了腐朽的九品中正制，削弱了士族的势力。初创了科举制，开科取士，并设秀才科。
隋文帝命令各州每年推选三个有才能的人，由中央授官，并规定京官五品以上、地方官如刺史，要由德才兼备的举人担当。
这种选拔官员的制度，使出身底层、有才华的人能够有机会入朝为官，扩大了隋朝的统治基础，得到了中小地主阶级的支持，也促进了教育、文学的发展。
隋文帝开创建立的科举制度，被后世所采用，长达1300多年，对中国历史影响深远，直到清朝末年才废除。
隋文帝还制定了《开皇律》，废除了宫刑、车裂、枭首、灭族等残酷的刑法，完成了自汉文帝以来的刑罚制度改革历程。《开皇律》对后世律法影响深远，隋文帝修订的法律基本上都被唐朝继承。
在军事方面，隋文帝即位之初，便派兵攻打不时侵扰隋朝边境的突厥，后来采用离间分化策略，使突厥分为东西两部，令他们内部自相残杀，而隋朝消除了北方的边患。
公元602年，隋军大破突厥，夺回了河套地区，把隋朝的北部边界扩展到了阴山以北。
隋朝全盛的时候，人口将近5000万，良田1944万顷，国土东西9300里，南北14815里，国库殷实，国力强大，并且重开了丝绸之路，派遣使节四处活动，使得隋朝成为一个世界性的大帝国。
隋文帝在位期间，被称为“开皇之治”。