齐白石在学画过程中曾得到陈师曾、林风眠、徐悲鸿等人的扶携，特别是陈师曾，力劝其改变冷逸的画风。齐白石遂在吸取八大山人以及吴昌硕笔墨精神的基础上，自创了“红花墨叶”画荷法：用饱满的洋红直接泼写荷花，衬以黑呼呼的浓墨叶和用焦墨写就的荷梗，在红黑、浓淡、干湿的对比变化中形成鲜明奔放的视觉效果。表现出浓郁的民间审美趣味，传达了强烈的生命勃发意识。齐白石的画一扫传统文人画的荒寒之气，生机盎然，具有烂漫的情趣。齐白石还有“红花色叶”荷花，原理与“红花墨叶”相仿，只是数量上要少得多。
齐白石对画荷颇有研究。他曾写道：“客论画荷花法，枝干欲直欲挺，花瓣欲紧欲密。余答曰：‘此语譬之诗家属对，红必对绿，花必对草，工则工矣，未免小家习气。’”这是说，画荷不要拘于窠臼（ kējiù）、不要流于习气。他又写道：“懊道人画荷花，过于草率；八大山人亦画此，过于太真。余能得其中否，自尚未信。世有知者，当不以余言为自夸。识者自当窃笑也。”他评价八大山人和李鱓画荷或失于“执”，或失于“率”，而自谓兼得两家所长。
齐白石笔下的荷图大多拥有固有的乐观健朗的神气，无论是秋荷、残荷、还是缀以虫鸟的荷趣图，荷花的形象皆挺拔而厚重，苍劲而清健。他主张画家必须以真实的生活为创作依据，不能笔下妄为，要对客观对象加以提炼和概括，以营造生动的艺术形象。在这个提炼与创作的过程中，齐白石则认为“在似与不似之间为妙，太似为媚俗，不似为欺世。”
齐白石画荷大致有两种体制，一是画近景荷，直接描绘荷叶、荷梗、荷花，穿插以禽鸟鱼虫等。这种体制由古代的折枝花传统发展而来，在变法初期，齐白石画荷主要受八大影响，以简练、冷逸、空灵、清瘦为主要特色。经过变法，吸取了吴昌硕的浑厚笔法，转为厚重饱满、浓墨艳色、强烈醒目。但其构图之变化多端、出人意料，与鸟虫相配生动有趣却是吴昌硕所不及的。他创造的红花墨叶法更是表现出了民间浓郁的审美趣味，一扫文人画的荒凉之气，传达出强烈的生命勃发的力量。
