杂草是“一种生长在毫无利用价值地方的植物”（Eggli 1993,89），往往这种地理位置通常有利于其生长。在世界各地仙人掌被广泛认为是“杂草”的植物主要在这些地方：地中海、澳大利亚、南部非洲，哥斯达黎加和夏威夷。然而，它也已成为当地一种严重危害。之前曾提到某些动物以仙人掌为食，南得克萨斯州的牧场主试图用大型根犁清除自然植被，以便种植外来牧草进行放牧。不幸的是，土生土长的多刺梨，如天人团扇（O. engelmannii）通过无性繁殖传播大部分区域，实际上形成无法穿越的植物群落，覆盖范围超越了所引进的牧草和其他本地植物。
十五世纪和十六世纪西班牙人和葡萄牙人征服了美洲新大陆，同时发现了的若干种仙人掌，这些仙人掌传入整个地中海地区并广泛归化（Barbera et al.1992,11-12）。尽管仙人掌占据了许多山坡和岩石地区，由于它们非常有用，很少有人认为它们是杂草。这些外来植物现在占据了希腊和罗马遗迹附近的地区，对于那些意识到“这些植物是外来物种”的居民来说，这是一种奇怪的景象。虽然已经做出了一些根除努力，但在地中海大部分地区，多刺梨仍然是一种“杂草”。
刺梨仙人掌（Opuntia stricta）1832年传入澳大利亚，用作悉尼西北约125公里（77.5英里）葡萄园的树篱。七年后，一个标本株被种植在悉尼作为观赏植物，于是多产的刺梨就这样散逸开来，并在广阔的澳大利亚地区归化。到1883年，它已成为一个非常严重的危害问题，以至于政府通过立法来控制它。当时采用“犁耕方法”并不是一种有效解决办法，因为它只是简单地将植物分解，然后通过这种植物通过无性繁殖进一步传播（Nobel，1994,65-67）。1914年，无刺梨果仙人掌（O . ficus-indica）作为一种潜在的农作物被引入，但它们也加剧环境问题。据估计，到1925年，仙人掌出没面积近250万公顷（6200万英亩），主要分布在昆士兰（Dodd，1936，503）。
澳大利亚政府派遣研究人员到美洲新大陆寻找任何可能存在的自然制约。在对胭脂虫进行了多次繁殖尝试后，研究人员发现一种阿根廷蛾子（Cactoblastis cactorum）的幼虫是有效的（Dodd 1936，503）。它于1925年传入澳大利亚开始大量繁殖，在不到10年的时间里，大约90%的仙人掌植物被这种蛾子幼虫杀死，有效地消除了澳大利亚的刺梨问题（Nobel，1994,67）。
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