司马炎完成统一大业后，却在王朝继承人这个最为关键的问题上欠了考虑，竟然立了一个白痴作太子，他就是司马衷，后来的晋惠帝。大臣和峤曾经拐弯抹角地对晋武帝说：“皇太子天性‘淳朴’，有上古之风。虽然表面上恭维这位太子“有淳古之风”，其实就是在暗示他脑子不够用。但不管怎么说，司马衷当上了皇帝，自然也出了很多笑话。
官私蛤蟆。有一天，晋惠帝正在后花园里东游西逛，那时是初夏季节，池塘里传来阵阵蛙鸣。于是皇帝大感兴趣，提出了一个令人目瞪口呆的问题，“你们说，这些小东西是在为官家叫呢，还是在为私家叫？”真是绝了，一个傻瓜的问题，一百个聪明人也回答不上来。对于晋惠帝这种跳跃思维，左右随从都觉得匪夷所思，面面相觑，不知道说什么好。
这时候，有一个经常伺候皇帝的太监，对晋惠帝的思维特点比较了，就郑重其事地说：“陛下，这些青蛙若是在官家地里叫，那就是为官家的；若是在私家地里叫，那就是为私家的。”这不是废话吗？这么傻兮兮的回答，正好和晋惠帝那低下的智力水平合拍。所以他听了以后十分高兴，觉得困扰自己的一个大问题算是被解决了。
他著名的莫过于“何不食肉糜”。有一年，闹饥荒，粮食颗粒无收，老百姓饿死无数。公文报到京城，众官员聚在一起议论对策。晋惠帝呆头呆脑地在旁边听着，感到十分奇怪，就问道：“好端端的人怎么会饿死呢？”大臣们一看傻皇帝难得关心一下国家大事，就赶忙给他解释：“当地在闹灾荒，百姓们没粮食吃。”
晋惠帝也感到十分为难，突然，他灵机一动，很得意地想出了一个解决办法：“没粮食吃也不要紧嘛，为何不吃肉粥呢？”大臣们听了皇帝如此“绝妙”的主意，都目瞪口呆，哭笑不得。晋惠帝也就凭借着这件事情留名史册。
不过真正让他载入史册是这件事。永安元年(304年)，在成都王司马颖与东海王司马越两方*队军**的混战中，晋惠帝脸上给砍了一刀，身中了三箭，周围的侍从都跑光了，只有侍中嵇绍用自己的身躯挡住皇帝。乱兵到了，惠帝大喊：“这是忠臣，你们不要害他。”那些乱兵却说：“我们奉皇太弟（成都王司马颖）的命令，只不伤害陛下一人。”结果嵇绍（竹林七贤之一嵇康的儿子）死在乱刀之下，他的血溅到了皇帝衣服上。
后来到了安全的地方，侍从们要把血迹洗掉。惠帝却说：“这是嵇侍中的血啊，为何要洗呢。”这话说得实在是入情入理，便成了这个傻皇帝的又一句名言。后来文天祥在《正气歌》里还特地提出“为嵇侍中血”。史家不由得惊叹一句：孰言惠帝憨愚哉。谁还敢再说他傻？！相对于一直高高在上，冷漠无情的其他皇帝来说，这个傻子皇帝有让人感到温暖！