消费者价格指数（CPI）提供了一个稳定的通货膨胀如何影响经济的指示，在AEI’s Mark J. Perry的这个图表（下图）概念中得到了更好的说明。与此同时，美国消费者也已经在日常生活中发现了各方面生活花费的波动。
自本世纪初以来，有两类必需品的价格一直在稳步上升：医疗保健和教育。 医疗保健领域的成本不断上升的原因有很多，包括劳动力成本上升、人口老龄化、迭代更新的技术等，医药产品和医院服务的定价也是导致上涨的主要原因。不断上涨的医疗费用对美国民众产生了严重的影响。最近的数据表明，一半的美国人现在背负着医疗债务，其中大多数人欠下1000美元或更多。
靠近榜首的还有教育类别。在60年代和70年代，学费大致与通货膨胀同步，但这种情况在80年代中期开始改变。从那时起，学费就开始不断地抬升。自2000年以来，学费价格增加了178%。低收入学生受到学费上涨的影响特别大，佩尔助学金（Pell Grants）现在支付的学费比以前少得多，近年来大多数州也削减了对高等教育的资助。
虽然像是教育和医疗保健这类的必须消费类别价格处于飙升阶段，但从图表中仍能看到一些商品和服务的价格是处于明显下降趋势。平板电视曾经是一个大件商品，在世纪之交，一台平板电视的价格约为当时收入中位数的17%（42,148美元）。但在上世纪初，其价格开始迅速下降。今天，一台新电视的价格将低于美国收入中位数的1%（54,132美元）。
同样，手机服务和软件在过去20年里也变得更便宜了。玩具是另一个典型的例子。不仅大多数玩具是在海外生产的，而且由于儿童有了新的数字选择来进行娱乐体验，其商品的价值也就发生了变化。
从长期来看，像服装和家居用品这类商品，即使在最近经历了短期的通货膨胀，价格也依旧保持相对平稳。
