谷雨有三候：初候，萍始生。是说谷雨后降雨量增多，浮萍开始生长。二候，鸣鸠拂其羽。意思是接着布谷鸟便要开始提醒人们播种了。三候，戴胜降于桑。意思是桑树上能够开始见到戴胜鸟了。

【谷雨·初候·萍始生】

浮萍

《月令七十二候集解》曰：“初候，萍始生。萍，水草也，与水相平故曰萍，漂流随风，故又曰漂。《历解》曰，萍，阳物，静以承阳也。”《逸周书汇校集注》曰：“萍，柳絮入水所化者，其大者曰苹。” 有诗曰：“杨花柳絮随风舞，雨生百谷夏将至。 ”反映了谷雨时节的物候现象。尽管现代人们早已清楚浮萍并不是由柳絮所变而来，这是古人的误解，但诗句真实反映了人类探索自然的过程。

【谷雨·二候·鸣鸠拂其羽】

布谷鸟

《月令七十二候集解》曰：“二候，鸣鳩拂其羽。鸠，即鹰所化者布谷也。拂，过击也。《本草》云，拂羽飞而翼拍其身，气使然也。盖当三月之时趁农急矣，鸠乃追逐而鸣鼓羽直刺上飞，故俗称布谷。”《逸周书汇校集注》曰：“鸣鸠，似山雀而小，青黑色，短尾多声，飞而翼拍身，象兵卫身也。《吕氏·季春纪》注谓鸣鸠是斑鸠，误。鸣鸠春来冬去，而斑鸠则四时有之者也。”意思是说，此时，黄河中游晋南地区便能听到布谷鸟悦耳动听的叫声，见到它美丽的身姿了。明代刘伯温有诗曰：“鸣鸠语芜声相应，又是人间一度春。”由于谷雨时节降水开始多了起来，布谷鸟的翅膀防水性较差，雨后有拂羽的习惯，所以有“鸣鸠拂其羽”之说。

【谷雨·三候·戴胜降于桑】

戴胜鸟

《月令七十二候集解》曰：“三候，戴胜降于桑。戴胜，一名戴篤(ren）。《尔雅》注曰，头上有胜毛，此时恒在于桑，盖蚕将生之候矣。言降者，重之若天而下亦，气使之然也。”《逸周书汇校集注》曰：“蚕事之候鸟也，鸟似山雀而尾短，色青，毛冠俱有文饰，若戴花胜，故谓之戴胜。”“布谷催耕以兴男事，戴胜催织以兴女功，非一鸟也。戴胜头戴花胜，黼黻（fi fu）太平之象，降于桑以兴蚕也，国家无事政教和平，妇人得以务其织纤。”此时，黄河中游晋南地区桑树叶片已经长大，树上挂上了桑葚，有的已经呈现出红色，开始成熟。人们常常能够看到戴胜鸟啄食桑葚的情景。