母乳是婴儿最理想的食物，能满足婴儿生长发育的需要并与其消化能力相适应。凡有条件自己喂乳的母亲，应尽量争取喂养自己的婴儿，对保证婴儿健康极为重要。乳汁中的各营养成分全部来自母体，如乳母膳食中这些营养素含量不足，则将动用母体中的营养储蓄来维持乳汁营养成分的恒定。甚至牺牲母体组织，来保证乳汁的质和量。如果母体营养长期不足，则其本身的营养素可以耗尽，乳汁的分泌将保质而不保量，即乳汁分泌量减少，但成分将保持稳定。并且乳母食欲比妊娠时要好得多，合理的膳食是保证母体健康、乳汁分泌旺盛、乳汁成分良好的物质基础。因此，乳母要尽量选用营养价值较高的食物，合理调配，组成平衡膳食。在数量上可根据个人的情况多增加一些，适当加餐，但要尽量避免辛辣等刺激性食物。
乳母的膳食要求主要有以下几方面：
保证供给充足的优质蛋白质乳母对各种营养素的需要量要求较高，特别是蛋白质和钙。动物性食品如鸡蛋、禽肉类、鱼类等可提供优质蛋白质，宜多采用。乳母每天摄入的蛋白质应保证1/3以上来自动物性食品。大豆类食品能提供质量较好的蛋白质和钙质，也应充分利用，尤其是经济条件有限者更应多食豆类以补充蛋白质。
多食含钙丰富的食品乳母钙的需要量大，故要特别注意补充。乳及乳制品含钙量高，且易于吸收利用，每天应供应一定数量。可以连骨带壳食用的小鱼、小虾含钙丰富，应多选用。深绿色蔬菜、豆类也可提供一定数量的钙。必要时可适当补充钙制剂如乳酸钙、葡萄糖酸钙、骨粉等。
重视蔬菜和水果摄入新鲜蔬菜水果含多种维生素、无机盐、纤维素、果胶、有机酸等成分，还可增进食欲，防止便秘，促进乳汁分泌，是乳母不可缺少的食物，每天要保证供应500克以上，并多选用绿叶蔬菜和其他有色蔬菜。有的地区有产后禁吃蔬菜水果的习惯，应予以纠正。
粗细粮搭配和膳食多样化乳母膳食中的主食不能太单一，更不可光吃精白米面，应做到粗细搭配，每天食用一定量粗粮，并适当配备杂粮、燕麦、小米、赤豆、绿豆等。这样不仅可使膳食多样化、保证硫胺素等营养素的供给，且可使蛋白质起到互补作用，提高蛋白质的生物学价值。
注意烹调方法动物性食品如畜、禽、鱼类的烹调方法以煮或煨为最好，少用油炸。食用时要同时喝汤，这样既可增加营养，还可补充水分，促进乳汁分泌。如果经济条件有限，不能多吃动物性食品，可用骨头汤配以适量黄豆、豆腐和青菜等代替。蔬菜的烹调要注意尽量减少维生素C等水溶性维生素的损失。按我国习俗，产后要多吃鸡蛋、红糖、芝麻、黄花、木耳及各种汤类，这是符合营养原则的。