当李白第一次走进长安时，和唐朝的很多其他著名诗人一样，他也是心怀志向，希望能进入朝廷施展自己的才华，实现自己的政治抱负的。当时，李白作为一名诗人，他的诗歌创作水平已经得到了社会的公认。但是，这些在当时的唐朝，并不能让他的得到政治家身份并重用，他只能和其他文人一样，通过科举考试进入*场官**。
相传，那一年，杨贵妃的哥哥杨国忠担任担任殿试的主考官。此人杖着妹妹是唐玄宗的宠妃杨玉环，到处横行霸道。与他臭味相同的，还又大太监高力士，这两个人沆瀣一气。这样的两个人，自然是入不了李白的眼的。更可恶的是，他们找李白索要贿赂。桀骜不驯的李白当然不会如他们的愿，导致得罪了杨、高二人，这二人当面毁了李白的试卷，并嘲讽李白连给他们脱靴磨墨的资格都没有。李白哪里受过这样的羞辱，发誓一定要他们为自己的所作所为付出代价。也就是在这样的背景下，李白结束了第一次的长安之行，四处云游。
后来，在天宝元年，因玉真公主和贺知章的称赞，玄宗看了李白的诗赋，对李白十分仰慕，于是召李白入宫。李白高兴地写下了“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”的得意狂语。李白二次进京后，唐玄宗和他进行了一番长谈，当玄宗问到一些当世事务时，李白凭这半生饱学及长期对社会看法对答如流。唐玄宗大为赞赏，立刻令李白供奉翰林，陪侍皇帝左右。唐玄宗每有宴请或郊游，必命李白侍从。
有一次，唐玄宗收到一份渤海使节送来的信函，上面用番语写了一段话，当时在场的没有一个人认识，而李白当场就用汉语念了出来：原来，渤海国人故意用番语向玄宗提出用贡品换城池的非分要求，如不答应，将兵戎相见。唐玄宗听后也觉得不可思议，为使节：“这信函念的对吗？”使节回答：“一字不差。”
区区小国竟敢提出如此要求！玄宗要求李白用相同的文字代写一份回信，对渤海国加以斥责。李白一看，机会来了，借机向玄宗提出三个要求：一，要在金殿上铺垫子，放上锦墩，让杨国忠给他磨墨；二，他坐在锦墩上，让高力士给他脱靴；三，请赐御酒三杯，让他精神舒畅。唐玄宗本来自己也就经常出歪点子，又加上高兴，就欣然同意了。所以杨、高二人，虽然心里百般不愿意，但也只好照办。就这样，李白在满朝文武面前，向杨、高二人报了当年的受辱之仇。
高力士、杨国忠受了这种羞辱怎么能善罢甘休！于是后来在杨玉环面前捣鬼，说李白的诗《清平调》所用的典故飞燕是赵飞燕，说诗中的赵飞燕就是指杨贵妃，是故意*辱侮**、讽刺杨贵妃的。
清平调其二
一枝红艳露凝香，
云雨巫山在断肠，
借问汉宫谁得似，
可怜飞燕倚新妆。
原本李白是用飞燕新妆比喻名花凝香并没有讽刺的意思。但杨贵妃可不懂，红颜大怒，开始疏远李白，并在玄宗面前经常说李白的坏话。
于是李白逐渐遭到了排挤，最终唐玄宗“赐金放还”，让李白离开长安，去了洛阳。
在二次离京的时候，李白做了《行路难三首》，以表达自己怀才不遇的境况和无所畏惧的豪情。