公元前113年，敦煌一囚徒捕获汗血宝马一匹，献与汉武帝。汗血宝马彪悍的外形，持久的奔跑力，都非常适合骑兵作战。汉朝又是一个缺马的国家，马少且质量差，汉武帝看见了改善汉朝马血统的机会，怎么可能不激动。经过查证，汗血宝马的原产地为大宛国，为了获得良马，汉武帝组建百人使团，带上一具用纯金打造的骏马，来到大宛国的首都贰师城。
大汉使团诚意满满，信心十足的来到大宛国，但是大宛国王却拒绝了大汉使团的要求，不愿意交换汗血宝马。汗血宝马是大宛国的国宝级生物，也是大宛国强有力的军事*器武**，当然不愿意交与大汉。汉朝使团没能完成任务，只好带着金马打道回府。在归途中被金马被劫，汉使被杀，这一切都发生在大宛国境内。
吃了这么大个亏，汉武帝怎么可能忍的了，于是他集结两万人远征大宛。第一次远征队伍的主将为李广利，李广利与李广的名字只有一字之差，但两人的统军能力却一个天上一个地下。李广利是汉武帝宠妃李夫人的亲戚，本身没有什么才能，靠裙带关系上位，由他带领远征，这支队伍前途堪忧。李广利出征时，又遇到了蝗灾，这些士兵连口粮都没带齐，就纷纷踏入*途征**。
失败消息传回，汉武帝大怒，随即调集20万*队军**，10万匹军马出征，为了弥补第一次供给不足的问题，这一次出征还带上了50万只羊。这么豪华的阵容，再拿不下大宛国就说不过去了，大宛国终被汉军攻破。第二次攻打大宛国，汉朝胜，但汉朝真的胜利了吗？
我们用一组数据来说话，第二次攻打大宛国李广利率领6万士兵从敦煌出发，并且带走了3万匹战马。当李广利返回玉门关时，人只剩了万余，马仅存留千匹，如此惨烈的胜利不算胜利。汉武帝为打大宛国，耗费四年时间，消耗了亿万钱财，死了无数的将士，最后只杀了大宛国的国王，缴获了三十匹骏马，投入与产出完全不成正比，由此可以说明，汉武帝出征大宛国并没有胜利，他只是没有失败。