在古代社会，中原王朝与草原民族经常发生冲突，双方似乎伴随着成长，必然要来一场大对决，赢了的可以建立起正统王朝，输了的必然会陷入到一场灾难。就是在这样的彼此交战之中，双方最终走向了融合，虽然大家已经成了一家，但是有一个疑问却没有搞清楚。当年草原部落凭借着骑兵可以碾压中原王朝，那么问题来了，中原王朝为何不养骑兵去与之对抗呢？要知道中原王朝的经济实力远远的超过了草原部落，在军事上如此被动，是什么原因阻止了他们对于骑兵的豢养呢？
要理解这个问题，我们首先得要回到当时封建王朝的经济结构中。在古代，凡是建立起的封建王朝，基本上都是以农耕经济为主，这种农耕经济，是以小农经济的方式而存在。在教科书里我们都学过小农经济，注重的是一家一户个体经营，而且对于土地有着近乎畸形的依赖。在这样的条件下，所有的土地都被切割成了小块，小块的土地虽然可以孕育大量的人口，却很难满足马匹的需求。
笔者看过一些历史文献，在古代要养一匹马，至少需要18亩的土地方可。这还只是基础的需求，马儿需要奔跑，马儿需要上好的草料，如果做不到这一些，马儿就会变得浑身乏力，很难真正养育起来，更别说是参与战斗的军马。在草原部落，他们有辽阔的草原，到处都是他们的草场，所以对于土地，对于草的需求根本就不是问题，他们可以豢养大量的战马。但是对于农耕文明来说，每一寸土地都是可以种植出上百斤稻谷的精华，如果把如此大量的土地用来豢养战马，那损失是可怕的。
而且对农耕民族来说，如果真的要发动一场战争，动用的骑兵数量绝对不可低于10万人。10万匹战马，而且还是要非常精锐的战马，我们实在不敢想象，到底需要耗费多少土地才能拥有如此多的军马。虽然在史书中有过记载，说河西走廊那里可以驯养军马，但其实真正要实现这一切付出的代价远远超过我们的想象，即使是在汉武帝时期，所谓的战马也是靠着绝对的钱财堆积出来的，不是一个平常王朝可以学习的。
而且更为艰难的是，真正要训练战马，只能在北方训练，北方能够耕种的土地本来就比较少，然后还变成马场，那么原本就入不敷出的北方，粮食供给又会变得更加紧张，就会更加依赖于南方的粮食产出。在过去隋唐时期，为了满足北方的粮食补给，开凿了大运河，但是到了后期粮食损耗严重，对于中央来说非常痛苦，唐王朝中后期就曾经发生过，因为粮食补给不足引发的兵变现象。
所以对于中原王朝来说，养一匹战马代价太大。如果仅仅是一个短期的政策，那么中原王朝可以用强大的经济实力和动员能力进行补给，但假若是要把战马维持在一个常备军的状态，那么一个国家的钱财该花费多少呢？在过去的封建王朝，君主每每抱怨国家财富太少，自己经常会入不敷出，只能剥削老百姓，那么再算上战马的开支，君主还有多少开支呢？老百姓和国家还剩下多少呢？所以在封建王朝时期，只有秦朝汉朝还有宋朝，才能够真正的正常的维持战马的数量，能够把它当成常备军来维持。其他的王朝，如果想要保持一支常备军的战马部队，那么必然只会像晚清政府的北洋水师一样，看起来强大，但实际上内里不堪一击。
正是因为有这样残酷的原因，所以中原王朝，它的人口是北方草原部落的几十倍，经济实力是对方的上百倍，但每次都打得非常憋屈，只能够用步兵来防御，而绝不可能以骑兵去追击。虽然在汉武帝时期曾经创造了，亲自带着战马杀出漠北的记录，但是当年那一场漠北大战，汉武帝可是带着10万骑兵，每一个骑兵拥有三匹战马，结果回来时只有不到4万匹战马。
如此可怕的消耗，除了汉朝宋朝与唐朝谁能养得起，谁又敢去这么做。因此很多王朝宁可选择防御作战，也不愿意主动攻击，就在于此。骑兵消耗实在是过大，这是一个文明的弱点，也是一个文明的属性，实在是无法改变。