李显，原名李哲，陇西成纪（今甘肃秦安县）人，为唐王朝第四任皇帝，是唐高宗李治的第7子，皇后武曌所生第3子，683年-684年、705年-710年两度在位。
唐高宗显庆元年（丙辰，656年）十一月，李显出生长安。
唐高宗显庆二年（丁巳，657年）二月，初封周王。
唐高宗仪凤二年（丁丑，678年）八月，徙为英王，并且更名李哲。
唐高宗永隆元年（庚辰，680年）八月，李哲两位皇兄李泓、李贤一死一废，时年25岁的李哲被立为皇太子，大赦天下，并且改元。
唐高宗永淳元年（壬午，682年）正月，太子李哲的长子李重润出生，唐高宗李治为表喜悦心情，皇孙满月之际，改元‘永淳’，并将襁褓中的李重润立为皇太孙。
唐高宗弘道元年（癸未，683年）十二月，唐高宗李治驾崩，28岁的李哲于灵柩前继位，是为唐中宗，并于次年改元‘嗣圣’，尊母武曌为皇太后，内史裴炎辅政，然政事皆取决皇太后。
唐中宗嗣圣元年（甲申，684年）正月，唐中宗立太子妃为皇后，擢皇后之父韦玄贞自普州参军为豫州刺史，又以左散骑常侍杜陵韦弘敏为太府卿、同中书门下三品。时值，唐中宗欲以韦玄贞为侍中（宰相之职），又欲授乳母之子五品官，辅政磊臣裴炎固谏，唐中宗怒道：“我以天下与韦玄贞，有何不可，难道还吝惜一侍中？”裴炎闻之恐惧，汇报太后。
同年二月，武太后集百官于乾元殿，裴炎与中书侍郎刘炜之、羽林将军程务挺、张虔勖勒兵入宫，宣太后之令，废在位仅55日的唐中宗为庐陵王，幽于别所。时值，李哲大喊：“我有何罪？”武太后回答：“你要把天下给韦玄贞，这还不是大罪吗？”遂立雍州豫王李旦为帝，是为唐睿宗。
四月，迁庐陵王李哲于房州房州（今湖北房县）。当月，又迁于均州（今湖北丹江口）故濮王宅。时值，废为庐陵王妃的韦氏与之作伴，二人相依为命，尝尽人世艰辛。
唐睿宗垂拱元年（乙酉，685年）三月，武太后再迁李哲于房州（今湖北房县）。
南周女皇天授元年（庚寅，690年）十一月，唐睿宗李旦上表逊位，其母武太后登上皇帝宝座，成为一代女皇。时值，李唐宗室子弟遭其杀戮者不可胜数，因而李哲心惊胆战。期间，扬州发生徐敬业等兵变，宗室琅玡王李冲、越王李贞等相继起兵，打着反对武则天、匡复庐陵王的旗号。这一形势，不仅没能让李哲看到多少希望之光，相反加剧内心忧惧，多年以来，惶惶不安，常常晚上睡下不久，即被噩梦惊醒。每当听说母后遣使到来，整日忐忑不安，一度惶恐想要自杀，幸有韦氏劝慰：“祸福倚伏，这是没有常理的，人哪能没有死呢，何必现在就去。”也正因此，李哲与韦氏情义深厚，并向韦氏许愿，如有一日重见天日，绝不辜负于她。
南周女皇圣历元年（戊戌，698年）二月，自武则天称帝后，由谁继承皇位，一直令其十分困扰，在立子还是立侄的问题上犹豫不决。时值，狄仁杰进言：“太宗（李世民）皇帝栉风沐雨，亲冒刀枪箭镞，平定天下；高宗（李治）将二子托付陛下，陛下今乃欲让位他族，有违天意；且姑侄与母子谁亲？陛下立子则千秋万岁之后，配享太庙，承继无穷；立侄，从未听闻侄为天子而祭祀姑姑于太庙的。”武则天顿时感悟，遂问狄仁杰：“朕梦鹦鹉两翼折断，是何征兆？”狄仁杰借题发挥：“武者，陛下之姓；两翼，二子也；陛下起用二子，即可振翅高飞。”
同年三月，武则天托言庐陵王有疾，遣职方员外郎瑕丘徐彦伯召李哲及其妃、诸返回洛阳疗疾。当月，李哲一家回到神都。
九月，武则天复立李哲为皇太子，更回原名李显，大赦天下。时值，李显注重搞好与母家关系，遂与武氏联姻，将女儿永泰公主嫁于武则天的侄孙武延基，成为魏王武承嗣的儿媳，*女幼**安乐公主则嫁武则天另一侄孙武崇训，成为梁王武三思的儿媳。
南周女皇长安元年（辛丑，701年）九月，李显之子李重润与永泰公主夫妇，对祖母（武则天）宠信张易之、张昌宗兄弟，深表不满，时常窃议其事。张易之以*谤诽**朝廷之罪告之，武则天逼令李重润、永泰公主及其丈夫武延基自杀。
南周女皇长安四年（甲辰，704年）十二月，81岁的武则天病居长生院的迎仙宫，麟台监张易之、春官侍郎张昌宗侍奉左右，外人不得入内。
唐中宗神龙元年（乙巳，705年）正月，宰相张柬之、右羽林大将军李多祚、左威卫将军薛思行等发动‘神龙*变政**’，率羽林军500余，冲入玄武门，于迎仙宫廊下杀死张易之、张昌宗。当日，相王李旦亦率南衙禁兵加强警备，配合行动。次日，武则天无奈之下，传位李显，乃为唐中宗，大赦天下，惟张易之*党**不赦，太后徙居上阳宫，上尊号为‘则天大圣皇帝’；封张柬之为汉阳王、敬晖为平阳王、桓彦范为扶阳王、袁恕己为南阳王、崔玄暐为博陵王，时称‘五王’，因此‘神龙*变政**’亦称‘五王*变政**’。
同年二月，复国号为‘唐’，一应典制，悉复唐永淳以前故事，唐朝规复。韦皇后亦复立，与唐中宗李显出朝听政，一如武后当年，并与梁王武三思私通，诸武权威复振。时值，唐中宗再次不顾大臣劝谏，破格追封韦皇后之父韦玄贞为上洛王，母崔氏为妃。当月，又拜上官婉儿为婕妤，专掌制命，负责起草皇帝诏令，掌控生杀大权。
七月，河南、北17州发生大水。
九月，改葬皇后之父上洛王韦玄贞，其仪皆如太原王故事。
十一月，群臣上皇帝尊号曰‘应天皇帝’，皇后曰‘顺天皇后’。当月，唐中宗与韦皇后谒谢太庙，大赦天下。当月，武则天崩于上阳宫，享年82岁，与唐高宗合葬乾陵。
唐中宗神龙二年（丙午，706年）四月，改赠皇后之父韦玄贞为酆王，4个弟皆为郡王。
同年六月，武三思厌恶五王，皆贬远州刺史；复诬五王谋反，流放张柬之于泷州（今广东罗定）、崔玄暐于古州（今越南谅山）、桓彦范于瀼州（今广西上思）、袁恕己于环州（今广西环江）、敬晖于琼州（今海南定安）；寻遣大理正周利用追杀之。此时，张柬之、崔玄暐已死，遇桓彦范于贵州（今广西贵港），令左右缚之，曳于竹槎之上，肉尽至骨，然后杖死；得袁恕已，逼之饮毒野葛汁，尽数升不死，不胜毒苦，抓地，爪甲殆尽，乃捶杀之；得敬晖，剥其皮而死。武三思既杀五王，权震天下，曰：“我不知何者谓善人，何者为恶人，但于我善者为善人，于我恶者为恶人。”
七月，唐中宗立皇子李重俊为太子。时值，安乐公主为武三思儿媳，甚得父亲唐中宗疼爱，恃宠骄恣，势倾朝野，自写诏令，掩其内容，令父署名，唐中宗笑而从之。安乐公主又自请为皇太女，唐中宗虽没答允，亦不责备。
唐中宗景龙元年（丁未，707年）三月，吐蕃遣其大臣悉薰热入贡。
同年四月，唐中宗以所养雍王李守礼之女金城公主，妻以吐蕃赞普。
六月，出现日食。时值，韦皇后因太子李重俊非自己亲生，所以恶之，加之武三思忌惮太子。安乐公主与驸马左卫将军武崇训常凌侮太子李重俊，呼之为奴。
七月，太子李重俊与左羽林大将军李多祚等矫制发羽林千骑兵300余人，杀死武三思、武崇训，以及亲*党**10余人；又使左金吾大将军成王李千里以及其子天水王李禧分兵守宫城诸门，自领李多祚自肃章门斩关而入。唐中宗与韦皇后、安乐公主、上官婕妤登玄武门楼以避兵锋。时值，唐中宗凭槛俯谓千骑：“汝等皆为朕的宿卫将士，何为从其反叛？如能斩杀反者，还愁不能得到富贵！”于是，千骑反而杀死太子李重俊、李多祚等，同*党**皆伏诛。事后，太子兵所经诸门守者，皆坐罪流放，韦氏之*党**奏请全部诛之，大理卿宋城郑惟忠劝止。
八月，王公百官为唐中宗上尊号曰‘应天神龙皇帝’，韦皇后曰‘顺天翊圣皇后’，改玄武门为神武门，楼为制胜楼。
十二月，再次出现日食。
唐中宗景龙二年（戊申，708年）二月，宫中声称皇后衣笥裙上有五色云起，唐中宗遂令图之，以示百官，并且大赦天下。
同年四月，置修文馆大学士4人、直学士8人、学士12人，选公卿以下善为文者李峤等为之。
七月，安乐公主、长宁公主以及韦皇后之妹郕国夫人、上官婕妤、婕妤之母沛国夫人郑氏、尚宫柴氏、贺娄氏、女巫第五英儿、陇西夫人赵氏，皆依势用事，请谒受赇，虽屠沽臧获，用钱30万，则别降墨敕除官，斜封付中书省授官，时谓‘斜封官’。加之上官婕妤以及后宫多立外第，出入无节，朝士往往从之游处，以求进达；而安乐公主尤为骄横，宰相以下多出其门。
十一月，安乐公主再嫁左卫中郎将武延秀。当月，晋封婕妤上官婉儿为昭容。
金城公主画像
唐中宗景龙三年（己酉，709年）正月，制广东都圣善寺，居民失业者数10家。时值，安乐、长宁诸公主多纵僮奴掠百姓子女为奴婢，侍御史袁从之收捕系狱，唐中宗命释之。
同年二月，唐中宗临幸玄武门，与近臣观看宫女拔河，又命宫女为市肆，公卿为商旅，与之交易，因为忿争，言辞亵慢，唐中宗与皇后观之为乐。时值，监察御史崔琬对仗弹宗楚客、纪处讷潜通戎狄，受其货赂，以致边患。依照常例，大臣遭到弹劾，俯偻趋出，立于朝堂待罪。然而，宗楚客愤怒作色，自陈忠鲠，声称崔琬诬陷。唐中宗竟不穷问，命崔琬与之结为兄弟，以此和解，时人谓之‘和事天子’。
三月，以宗楚客为中书令，萧至忠为侍中，太府卿韦嗣立为中书侍郎、同中书门下三品，中书侍郎崔湜、赵彦昭并同平章事。崔湜通于上官昭容，攻而引以为相。
五月，中书侍郎兼知吏部侍郎崔湜、吏部侍郎同平章事郑愔俱掌铨衡，倾附势要，贿狼籍。时值，崔湜之父崔挹为司业，受选人钱，崔湜不知，长名放之，其人控斥：“公所亲受某赂，奈何不与官？”崔湜怒道：“所亲为谁，当擒取杖杀之！”其人答：“公勿杖杀，将使公遭忧。”崔湜听之大惭。于是，崔湜遭到弹劾，贬为江州司马，郑愔流放吉州。上官昭容密与安乐公主、武延秀曲为申理，次日即以崔湜为襄州刺史，郑愔为江州司马。
八月，中书令萧至忠之女退皇后舅舅之子崔无诐。成婚当日，唐中宗主婚萧氏，韦皇后主婚崔氏，时人谓之‘天子嫁女，皇后娶妇’。
十一月，吐蕃赞普遣其大臣尚赞咄等千余人，迎娶金城公主。
这一年，关中饥，米每斗百钱。运山东、江、淮谷，输送京师，牛死十有八九，群臣多请车驾复幸东都。然而，韦后家本杜陵，不愿东迁，乃使巫觋彭君卿等声称：“今年不利东行。”唐中宗道：“岂有逐粮天子！”于是提议中止。
唐中宗景龙四年（庚戌，710年）正月，唐中宗与韦皇后微行观灯于市里，又纵宫女数千出游，多不归者。
同年二月，唐中宗命纪处讷送金城公主适吐蕃，纪处讷推辞；又命赵彦昭，结果亦辞，只得再命左骁卫大将军杨矩送之，唐中宗自送公主至始平而还。
四月，唐中宗游芒林园，命公卿马上摘樱桃。时值，定州人郎岌奏言：“韦后、宗楚客将为逆乱。”韦皇后诉于唐中宗，郎岌被杖杀之。
五月，许州司兵参军偃师燕钦融复奏：“皇后淫乱，干预国政，宗族强盛；安乐公主、武延秀、宗楚客图危宗社。”宗楚客矫制，令飞骑扑杀之，投入殿庭石上，折颈而死，宗楚客大呼称快，唐中宗闻知，虽不穷问，其意不悦，由是韦皇后以及其*党**，开始忧惧。时值，散骑常侍马秦客以医术、光禄少卿杨均以善烹调，出入宫掖，得幸于韦皇后，恐事泄露，遭到诛连；加之安乐公主欲以母后临朝，自为皇太女，遂与二人合谋，置毒饼中。
六月，55岁的唐中宗李显食饼中毒，崩于神龙殿，两次在位共计7年，葬于定陵（今陕西省富平县西北15里的凤凰山）。时值，韦皇后秘不发丧，自总庶政，召请宰相入禁中，征诸府兵50000人，屯驻京城，使驸马都尉韦捷、韦灌、卫尉卿韦璿、左千牛中郎将韦锜、长安令韦播、郎将高嵩分领之。太平公主与上官昭容谋草遗制，立16岁的温王李重茂为皇太子，并且即位，当年改元唐隆，是为唐少帝，尊韦皇后为皇太后，立妃陆氏为皇后。于是，韦太后临朝称制，准备重演武后故事。相王李旦第3子临淄王李隆基联合姑姑太平公主，交结禁军诸将葛福顺、陈玄礼等，起兵诛杀韦太后、安乐公主等诸韦、武，史称‘唐隆*变政**’，乃废少帝，奉父亲相王李旦复位，是为唐睿宗。自此，唐王朝帝位转至李旦一系，直到唐朝灭亡。