五花八门，原指十大阵法中“五行阵”与“八门阵”，这是古代兵法中的阵名，后又把它用作比喻各行各业的暗语。现常比喻事物繁多，变化莫测。
“五花八门”为古代战术中的阵势：“五花”是五行阵，“八门”则是“八门阵”。五行系指木、火、土、金、水。加之五行又代表青、赤、黄、白、黑五种颜色，它们混合在一起还可以变成多种颜色，能够使人眼花缭乱。
后来逐渐演变成各行各业的暗语。
五花：
金菊花——比喻卖茶的女人。
木棉花——比喻上街为人治病的郎中。
水仙花——比喻酒楼上的歌女。
火棘花——比喻玩杂耍的人。
土牛花——比喻一些挑夫。
八门：所谓“八门”是指在市场摆地摊，靠口巧舌来挣钱吃饭的生意人，即：金、皮、彩、挂、评、团、调、柳。
一门金（一说巾）——“金点”是江湖艺人管相面算卦的总称。有哑金、啃子金、戗金、袋子金、老周儿等等。
二门皮——“皮”行是卖药的总称。这行又叫“挑汉儿的”。按所卖药的不同，分别称为：挑招汉、挑顿子汉、挑炉啃、挑罕子、挑柴吊汉、挑将汉、挑粒粒、挑熏子汉的等等。
三门彩——“彩”是彩立子。凡是变戏法的，皆称为“彩立子”变洋戏法的叫“色唐立子”。
四门挂——在市场、庙会练把式卖艺的，江湖人调侃儿叫他们为“挂子行”。分为：支、拉、戳、点、尖、腥等等。
五门评——说评书的。唱大鼓书的叫“使长家伙的”说评书的叫“使短家伙的”。
六门团——说相声的。江湖人管说相声的调侃儿叫“团春”的。
七门调——搭篷扎纸的。扎纸，又称纸扎、糊纸、彩糊，融汇剪纸、绘画、草编、竹扎、裱糊为一体。家里办丧时购置烧给死者。清末也一说为买*片鸦***品毒**的。
八门柳——唱大鼓的。江湖人管唱大鼓这行调侃儿叫“柳海轰”的。有奉天调、乐亭调、西河调、梅花调、梨花调等。
五花八门还有一种说法：在《西游记》中的当时还是天蓬元帅的猪八戒，只对嫦娥动了动念头，就触犯天规，贬下天界，投胎为猪。“五花八门”，说的正是这类事。在天界犯一次天花就被贬下天界，能量最高的也只能犯五次天花，然后被天龙八部（八门）扣押能量后，贬下天界。这种下界之人，被古人称谓：“从五花八门而来”。这就是成语“五花八门”的原意。喻指犯了邪淫之人。