新蜜蜡、老蜜蜡有两种划分方法，一种是按年代，一种是按颜色深浅。
按年代：现代新开采加工的蜜蜡为新蜜蜡，有数十年、数百年以上流通历史的蜜蜡为老蜜蜡。但现在商业习惯中也按颜色区分新老蜜蜡，浅黄色系列的蜜蜡为新蜜蜡，
深色系列（橘黄、橘红、深褐色）的蜜蜡为老蜜蜡。蜜蜡开采出来去皮抛光后几乎都是颜色较浅的新蜜蜡，浅色的新蜜蜡开采出来后表面开始氧化，颜色会逐步变深，在人们手上把玩数十年、上百年，都会发生不同程度的氧化，其颜色都会随时间推移逐步加深，市面上常见的年代久远的老蜜蜡几乎都是蜜蜡表皮发生氧化反应颜色变深而成为老蜜蜡的。老蜜蜡颜色深，并不是因为其本身就是深色，而是后期氧化反应的结果，氧化反应的程度不同，蜜蜡颜色的深浅不同。
新蜜蜡流通时间短，但老蜜蜡却不一定流通时间长。因为蜜蜡优化技术，新蜜蜡可以通过加热、烤色工艺，加速氧化过程，颜色变深后上市销售，市场上销售的老蜜蜡多数属于这种。有数十年、数百年流通历史的老蜜蜡在市场上有，但都在收藏家手中，通常不会轻易销售。古代文化理念、加工技术与现代不同，老蜜蜡造型多为盘珠、桶珠、扁珠和雕件，既具有岁月的痕迹（如氧化、包浆，表面龟裂纹或脱落层），又具有传统工具加工的特征。
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