三皇五帝是中国在夏朝以前出现在传说中的“帝王”。从三皇时代到五帝时代，历年无确数，最少数千年。三皇五帝是中华上古时代杰出首领的代表。三皇五帝究竟是谁，存在多种说法。现在比较公认的说法是：三皇指燧人氏、伏羲氏和神农氏；五帝指黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜。下面就结合多种传说和相关的典籍，给大家说说三皇五帝的故事。
先说燧人氏钻木取火的故事。
在远古蛮荒时期，人们不知道有火，也不知道用火。到了黑夜，四处一片漆黑，野兽的吼叫声此起彼伏，人们蜷缩在一起，又冷又怕。由于没有火，人们只能吃生的食物，经常生病，寿命也很短。这时中华大地出了一位圣人，他从鸟啄燧木出现火花而受到启示，就折下燧木枝，钻木取火。他把这种方法教给了人们，人们称这位圣人为燧人氏。
那么燧人氏是怎样发现取火的方法的呢？这里有一个故事。
有一天，山林中乌云密布，电闪雷鸣，这正是雷雨的征兆。只见雷电劈在树木上，树木燃烧起来，很快就变成了熊熊大火。人们被雷电和大火吓着了，到处奔逃。不久，雷雨停了，夜幕降临，雨后的大地更加湿冷。逃散的人们又聚到了一起，他们惊恐地看着燃烧的树木。这时候，燧人氏发现，原来经常在周围出现的野兽的嚎叫声没有了，他想：“难道野兽怕这个发亮的东西吗？”于是，他勇敢地走到火边，发现身上暖和了许多。他兴奋地招呼大家：“快来呀，这火一点儿不可怕，它给我们带来了光明和温暖！”这时候，人们又发现不远处烧死的野兽，发出了阵阵香味。
人们聚到火边，分吃烧过的野兽肉，觉得自己从没有吃过这样的美味。人们感到了火的可贵，他们拣来树枝，点燃火，保留起来。为了保存火种，大家就轮流值日看守火种，长年累月，没有尽头。可是有一天，值守的人睡着了，火燃尽了树枝，熄灭了。人们又重新陷入了黑暗和寒冷之中，痛苦极了。
燧人氏见人们的生活重回黑暗，不由得心里着急。燧人氏知道，就算是雷雨天，也很少出现雷火。于是，燧人氏踏上了追寻火种的道路。他翻过高山，涉过大河，穿过森林，不过始终一无所获。燧人氏非常失望，就坐在一棵叫“燧木”的大树下休息。突然，燧人氏眼前有亮光一闪一闪地，把周围照得很明亮。他立刻站起来，四处寻找光源。这时候他发现燧木树上，有几只大鸟正在用短而硬的喙啄树上的虫子。只要它们一啄，树上就闪出明亮的火花。
燧人氏看到这种情景，脑子里灵光一闪，立刻折了一些燧木的树枝，用小树枝去钻大树枝，树枝上果然闪出火光，可是却着不起火来。燧人氏不灰心，他找来各种树枝，耐心地用不同的树枝进行摩擦。终于，树枝上冒烟了，他使出全身一点力气又钻了几下，只听“噗” 的一声树枝开始燃烧起来，他终于钻出了真正的火！
燧人氏回到了家乡，把这个钻木取火的方法教给了人们，从此人们就不再靠天然的雷电来点燃火种，也不必小心翼翼地天天看守着已点燃的火堆、惟恐它熄灭了。火为人们的生活带来了极大的便利。过去，东西都是生吃的，生吃植物果实还不算，就是打来的野兽，也多半是是生吞活剥，连毛带血一块儿吃了，因为找不到火来进行烹饪熟。这就使人们吃了很多不清洁的食物，从而导致生病，影响了寿命。自从学会了人工取火，人们就可以用火烤制食物、照明、取暖、冶炼等，从而促进了生产的发展，极大地提高了生活质量。
后来在漫长的生活实践中，人们对取火的方法进行了不断的改进，人们用坚硬而尖锐的木头，在另一块硬木头上使劲地钻，钻出火星来；也有的把燧石敲敲打打，敲出火来。最后，人们终于找到了取火效率最高的材料——火石，这种石头只要轻轻一擦，便能生出火来。现在的打火机、燃气灶头等取火装置上都少不了火石。人们最终掌握了人工取火的方法。
人工取火的发明结束了人类茹毛饮血的时代，开创了人类文明的新纪元。所以，燧人氏一直受到人们的敬重和崇拜，并尊他为“三皇”之首，尊称为“燧皇”，奉为“火祖”。
