秦始皇统一六国后，在全国实行郡县制。公元前213年，博士(皇帝的顾问)淳于越反对中央集权的郡县制，要求根据古制，分封子弟。丞相李斯予以驳斥，主张禁止儒生以古非今,以私学*谤诽**朝政。
秦始皇采纳李斯建议，下令除《秦记》、医药、 卜筮、种树之书外，民间所藏《诗》、《书》和诸子百家书一律焚毁；谈论《诗》、《书》者处死，以古非今者灭族；禁止私学，愿学法令者“以吏为师”。此即“焚书”。公元前212年，方士和儒生们攻击秦始皇以刑杀为威。秦始皇派人查究,把460余人全部坑杀于咸阳。此即“坑儒”。
“焚书坑儒”是秦始皇的*政暴**之一，为世人所不齿，更受秦后世代读书人所抨击。其中较为著名的是晚唐诗人章碣的《焚书坑》:
竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。
坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。
章碣 ，字丽山，唐代诗人章孝标之子。章曾于唐乾符三年进士，共著诗文28余篇，《焚书坑》是章碣的代表作。传说焚书坑是当年秦始皇焚书留下的一个洞穴，遗址在今陕西省临潼县东南的骊山上。诗人经过那里，目之所触加上史事传闻，于是无限感慨，写了这首怀古咏史诗。
这首诗就秦末*乱动**的局面，对秦始皇焚书的暴虐行径进行了辛辣的嘲讽和无情的谴责。而这首诗中的”坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书“两句是传唱千古的经典名句，被后世很多文人用来揶揄书生无用的观念。
首句“竹帛烟销帝业虚”意谓焚书后秦亦随之灭亡。“竹帛烟销”后接以“帝业虚”，内涵丰富，耐人寻味。秦的统治者把书看作祸乱之源，把读书人视为心腹大患，强行将百家之书尽行焚毁，焚书的烟消散之后，秦始皇的帝业也就随即消亡了。两者一先一后，从表面上构成一种承接关系，而字里行间，则暗含着一种因果关系。
第二句“关河空锁祖龙居”承接上句，进一步描写“帝业虚”的图景：秦国真是枉自拥有无数的雄关大隘、江河险阻啊！怎么今天就锁守不住秦朝的江山啦？一心要作万世“龙子龙孙”之祖的秦始皇怎么说倒就倒了呀？这句话十分形象、耐人寻味，而又略带讽刺和揶揄，读起来很有力量，而且令人心潮起伏，与作者深沉的情怀隐隐相接，可谓言简意深之至。
第三句“坑灰未冷山东乱”点题，进一步用历史事实对“焚书”一事做出评判。秦始皇和李斯等人把“书”看成是祸乱的根源，以为焚了书就可以消灾弭祸，从此天下太平。结果适得其反，嬴秦王朝很快陷入风雨飘摇、朝不保夕的境地。“未冷”云云是夸张的言辞，旨在突出焚书行为的乖谬，实际上从焚书到陈胜吴广在大泽乡首举义旗，前后相隔整整四年时间。
末句“刘项原来不读书”乃惊人之语句，它并非是在作“百无一用是书生”之叹，而是在讽刺秦皇焚书，无异于“防民之口”，是蠢不可及之行径。读此一句，陆贾反问高祖的“马上得天下，马上治之耶？”之语不觉萦绕耳际。
章碣用这首诗告诉人们，秦始皇用*暴强**手段禁止文化典籍的流传，用消灭异端思想文化的方法来巩固*制专**统治，是根本无济于事的。他用具体形象的事实表明，*制专**的火只能烧毁*制专**本身，焚烧诗书的坑灰未冷，而函谷关以东地区的农民已经揭竿而起；带头*反造**的刘邦、项羽，他们从来就不是秦皇所恨怕的那种读书人，而是不读诗书的“粗人”。
所以四句诗中分别以“虚”、‘空”、“乱”、“不”等一否到底，抒发了诗人对秦焚书这一历史事件的斩钉截铁的否定。
章碣的诗以泼辣著称，读此诗我们可对其冷嘲热讽的笔触感受一二。他在这首诗中表现的感情是鄙夷、嘲讽、愤慨，他的锋芒首先是对着秦始皇的，同时也有对于晚唐社会科场昏暗、读书人没有出路，以及“乾坤大半属偷儿”的现时感慨。