回顾历史，民间喜欢将上等的沉香雕刻成佛像，价值连城，可常时供奉而发出特有的香味，贯通全身气脉，福佑全家大小，如果沉香太小块，但是质地坚实，用以制药太过浪费，於是磨成佛珠，常时戴在颈项，亦或戴在手腕上，不仅可以念佛念咒，还可以辟邪杀精鬼气，急性心脏病或临时腹痛，可以敲破已先清洗过的沉香念珠，泡水喝，能救急并止痛。
更由于沉香的珍贵及稀有性，帝王或达官贵人也算是一物难求，使得它成为王公贵族的专属品，所以一般的老百姓是很少有机会接触到它的。正因为沉香具有神奇的药效，而且还拥有世上最美妙的香味，因此沉香就成为国宝，也就成了进贡给皇帝最珍贵的礼物，一个人不管拥有多少财富，但是他未必会有一个上等的沉香或者奇楠，沉香奇楠正是能彰显自己个人财富，及品味象征的宝贝。
一位殷实的企业家，同时也是沉香收藏家，曾经说过：“家财万贯，不如沉香在手；遍尝美食，不如闻香一口。”
据称宋代便有“一两沉香一两金” 之说。到了明代，变成了“一寸沉香一寸金”。而奇楠由于产量更少，自宋代起就已“一片万金”。在台湾，当地人将奇楠分为黑奇楠、红奇楠、黄奇楠、蓝奇楠、白奇楠等，《四库全书》曾记载，以占城（如今越南南部）所出产的沉香最为优良，价格也最高，在其他国家所产的沉香也是有奇楠的，但是品质却比之越南产的要差很多。
沉香形成通常需数十年的时间，树脂含量高者更需要数百年的时间，故自古以来沉香的供给远远赶不上需求。近年来由于人们对珍贵沉香趋之若鹜，使得沉香供给几近枯竭.。印度及不少东南亚国家业者尝试人工培植沉香树脂，但因上等沉香生产周期过长。人工培育10-20年只能生产出树脂含量极低的沉香。由于上等沉香取得极为困难，且价格日益昂贵，现在国际价每克2000-15000人民币不等，是黄金的几十倍。故不少业者以假沉香或品质低劣者鱼目混珠，藏友们需细心辨识。
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