英国是一个典型的贵族社会, 贵族体制也是一笔古老的政治遗产。
现任女王奠定了英国君主立宪制的杰出形象，英国贵族经过长期的发展演变,形成了一个相对稳定的社会阶层。英国贵族子弟成为社会精英的最好途径就是接受公学教育,一般在历经公学教育、大学教育和大陆游学后,跻身宗教界、政界、法律界、经济界者居多,成为英国社会各领域的精英人物。
BBC曾与学术专家合作开发了一项精英阶层调查, 公布的结果基于对英国160,000名居民的调查, 其中大多数人为居住在英格兰的白人。在报告中, 根据经济, 文化和社会资源的数量和种类, 对英国阶级(Class)进行定义和衡量。 经济资本被定义为收入和资产; 文化资本作为文化兴趣和活动的数量和类型, 社会资本作为其朋友, 家人以及个人和业务往来的数量和社会地位。
调查分析揭示了七个类别: 富有的"精英阶层"; 由专业人员和管理人员组成的薪资丰厚的"中产阶层"; 技术专家阶层; "新富裕"工人阶层; 在阶级结构的下层, 除了老龄化的传统工人阶层之外, 还有一个资本水平很低的"无产阶级", 以及一群新兴的服务工人。 该研究的作者认为, 将社会结构的中间部门分解成由世代, 经济, 文化和社会特征分开的明显的派系。
精英阶层的成员是英国社会中收入最高的6％, 具有很高的经济资本(尤其是储蓄), 很高的社会资本和"格调高雅的"文化资本. 具有代表性的职业包括: CEO, IT和电信主管, 市场营销和销售部门总监; 职能经理和总监, 律师, 大律师和法官, 财务经理, 大学老师, 牙医, 医生以及广告和公共关系总监等。
精英阶层的教育大部分来自于私立学校
英国的中学分为私立和公立，两者相差甚大，在优秀的私立学校，课堂纪律一样严格，大部分私立中学也是寄宿学校，而英国私校“精英”教育学起来一点不比中式教育轻松，结果就是：伊顿公学、斯科特中学等私立中学，聚集了全英国7%的学生，却占据了牛津、剑桥每年录取的学生中的50%，而未来，他们将成为英国的首相、国会议员以及社会精英人士。但是，要想进入私立学校，孩子从六岁就要开始准备，然后经过残酷的筛选（包括对家庭条件的考察），才有可能进入顶级的私立中学。
英国普通阶层的快乐教育
而像BBC纪录片《我们的孩子足够坚强吗》(Are Our Kids Tough Enough- Chinese School)中的这种公立学校中，学习压力小，学生被名校录取的概率小得多。三年后，他们的收入和所处的阶层将与名校生迅速拉开。这位伊顿公学的前教务长，很诚实的点破了英国教育的实质。 英国的精英教育，不是什么快乐教育、放羊式的教育，而是跟中国一样，奉行严格、刻苦的苦读教育。 快乐教育的本质，其实就是处于领导阶层的精英保持整个社会阶层稳定的手段。教育专家和教授也直言，私立名校多数学生来自富裕家庭，精英教育可说是由特定的社会阶层群体所塑造出的教育模式。
中国的高考，保证了教育的公平性
相比起来，中国的大学名校生来源，大部分还是来自于国家提供的公办教育。 中国的教育体制，从主观上，不分阶层，不分身份，不分贵贱。实际上是为所有的孩子，提供了类似英国精英才能享受到的高质量基础教育，中国依然在按照“公平”的态度对待每一个孩子，哪怕将来你是一个收银员，你也跟将来上清华北大的学生，接受的是统一标准的基础教育。 因此，在中国，教育的结果可以因为天分而不一样，但是起点却是公平的，这就是教育平等。 中国学生的水平也许不如英国的私校学生，但是平均水平却远远高于英国，这就是中国高质量的公办教育与英国教育*轨双**制导致的结果。这就是西方大众求之不得的最大的公平。 然而很少人去注意，在西方*轨双**教育体制下，孩子想快乐就别想上好学校，就没有突破自己阶层的未来。从6岁开始人生就已经分流的体制下，社会阶层固化、个人上升通道狭窄。而这是西方社会无法继续保持领先的根源之一。 新中国的一位伟人曾说：六亿神州尽尧舜。如果非要给中式教育一个另类的标签，那就是“鞭策每一个人努力”。 事实上，全世界高水平基础教育只有一个标准，那就是：书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。