加拿大科学家们开发了一种从油砂（天然沥青）和油田中提取氢（H2）的大规模经济方法。该项技术一旦成熟并产业化，所提取的氢气可以用来驱动氢动力汽车（目前已经在一些国家销售）以及发电；氢被认为是一种高效的运输燃料，类似于汽油和柴油，但没有污染问题。
该工艺可以从现有的油砂储层中提取氢气，加拿大和委内瑞拉现有大量的氢气供应。有趣的是，这一过程可以应用于主流油田，使它们产生氢而不是油。氢动力汽车，包括汽车、公共汽车和火车，已经发展了很多年。用氢气驱动的汽车被认为是高效的，但在以前从石油储备中提取氢的高价格意味着这项技术在经济上暂时缺乏可行性。
现在，一群加拿大工程师已经开发出一种从油砂中提取氢气的廉价方法。他们在巴塞罗那的Goldschmidt地球化学会议上展示了这项工作。卡尔加里大学（University of Calgary）化学工程系和质子技术公司（Proton Technologies Inc.）的伊恩•盖茨（Ian Gates）博士说："几个国家都有巨大的油砂储层，加拿大阿尔伯塔（Alberta）也有巨大的油田，委内瑞拉和其他国家也有。"
油田，甚至废弃的油田，仍然含有大量的石油。研究人员发现，向油井中注入氧气会提高温度并释放出氢气，氢气可以通过专业过滤器与其他气体分离。氢并不存在于储层中，但是泵送氧气意味着可以发生反应生成氢。
加拿大质子技术公司（Proton Technologies）的首席执行官格兰特•斯特里姆（Grant Strem）表示："这项技术可以在将碳留在地下的同时吸收大量的氢。"在生产层面工作时，我们预计我们将能够利用现有的基础设施和分销链，以每公斤10到50美分的价格生产氢气。这意味着它可能要花费相当于汽油产量的一小部分。"
相比之下，目前的制氢成本约为2美元/千克。产生的约5%的H2为氧气生产厂提供动力，因此该系统的成本高于自身成本。
根据Grant Strem的说法，该工艺的经济性是有利的，"从地面出来的是氢气，因此我们没有与炼油相关的巨大的地面净化成本：我们使用地面作为我们的反应容器。以阿尔伯塔省为例，我们有潜力为加拿大提供330年的全部电力需求（加拿大用电量约占世界总用电量的2.5%，大约与德国用电量相同，超过法国或英国用电量）。我们最初的目标是扩大加拿大油砂的产量，但事实上，我们预计这一过程中的大部分利益将来自加拿大以外的地区，因为经济和环境影响使人们很难判断他们是否想继续使用传统的石油。这一过程的唯一产物是氢，这意味着这项技术是有效的无污染和无排放。所有其他的气体都留在地下，因为它们不能通过氢气过滤器到达地面"。
这项技术是由伊恩·盖茨和杰基·王共同开发的，这是卡尔加里大学和质子科技公司达成的协议的结果，质子科技公司现在拥有这项专利。
布赖恩霍斯菲尔德教授（德国波茨坦地球科学研究中心）说："这项研究是高度创新和令人兴奋的。这是对20世纪70年代一些火灾洪水生产概念的改编，但与现代观点相适应。不断下降的油田生产基础设施现在将获得新的生命。广泛的现场测试对于评估系统如何在工业规模和时间上工作至关重要。"
氢能源利用，由于其无污染、纯绿色，被誉为是人类的的终极能源，也许当然人们解决了制氢成本高的问题时，又向氢能源替代的时代迈进了关键一步。