楚国时期

因为秦始皇的父亲子楚在楚国做人质，所以秦始皇是在楚国长大的。当年吕不韦在楚国从商赚了不少钱财，作为商人的他，钱财已经无法满他的欲望，他想要获得更高的欲望——权力。偶然的机会他发现了在楚国做人质的子楚，想方法与之结识，并将自己的姬妾赵姬送给了子楚。而后一个通往通往豪门权贵的想法在内心深处孕育而生。

公元前265年安国君被立为太子，安国君即为子楚的父亲。吕不韦与子楚商议：如今安国君被立为太子，将来继承王位，如果你不能被立为太子，早晚会被你的兄弟杀掉。如果信我吕不韦，愿助你登上王位。子楚大喜，答应事成愿与吕不韦共享秦国土地。

安国君十分宠信华阳夫人，然后华阳夫人无子嗣。吕不韦借助这个天然条件，先是说服华阳夫人的弟弟，再联系到华阳夫人，告知楚国质子子楚十分出众，可认作儿子，安国君继位后立子楚为太子，可保华阳夫人此后无忧。就这样，为秦始皇的父亲子楚当上太子铺平了道路。

然而秦始皇的幼年是非常悲惨的，吕不韦与子楚逃离楚国时，并没有带走赵姬母子。时逢战乱，母子二人受尽苦难，给幼小的秦始皇带来很大的创伤，也为后面秦始皇灭楚埋下了伏笔。

秦昭襄王五十六年（前251年），秦昭王去世，太子安国君继位为王，是为秦孝文王，华阳夫人为王后。华阳夫人趁机劝秦王立之为太子。秦孝文王立子楚为太子。此时赵国亦奉子楚夫人赵姬及子赵政归秦。此时秦始皇才得以回到秦国。

继承王位

秦庄襄王去世后，秦王嬴政继位，时年仅13岁。由于年纪太小，朝中政事都由仲父吕不韦把持。吕不韦既把持朝廷，又与太后赵姬偷情。随着秦王逐渐长大，吕不韦怕被发现丢掉性命，又怕离开后遭到太后怨恨，所以便把自己的门客嫪毐献给太后，供其淫乐。由于嫪毐某方面过于常人深得太后喜爱。嫪毐也恃宠而骄，最终得罪秦王。秦王下令追杀嫪毐，嫪毐发动叛变，最终被捕，被秦王下令车裂，其与太后的两个儿子也被秦王摔死。

秦王政十年（公元前237年），秦王免除吕不韦的相职。吕不韦深知他与秦王的关系已经无法挽回，遂饮毒酒自杀。其后，虽然秦王政听从秦国贵族所言，下了“逐客之令”，逐出六国食客，但被李斯所劝阻，其后他还是重用了尉缭、李斯等人。

吞并六国

秦王处理完国内斗争后开始着手统一天下的大业。

公元前230年，秦王派内使腾攻韩，韩国灭亡。

公元前228年，秦王派王翦破赵，并俘虏赵王，赵国灭亡。并且秦王亲赴邯郸，坑杀了自己幼年居住邯郸时的仇家。

公元前225年，秦王派将军王贲攻打魏国，引黄河水灌城。魏王投降，魏国灭亡。

公元前222年，秦王派王翦平定了楚国江南地，楚国灭亡。

公元前222年，秦王派将军王贲攻打燕国辽东，俘虏燕王喜，燕国灭亡。

公元前221年，秦王派王贲从燕国南下攻齐，俘虏齐王建，齐国灭亡。

秦王从始皇帝十七年（前230年）起，到灭齐时止，耗时10年陆续兼并了六国，继而于始皇帝二十八年（前219年）开始平定南方百越。从此，秦王政完成统一大业，进入了帝国时代。

创始皇帝

秦始皇

秦王灭六国后，认为自己“德兼三皇，功过五帝”，遂采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”。在中央使用三公九卿制，加强中央集群，削弱旧贵族势力。

秦始皇废除分封制以后，建立了一套自中央到地方的郡县制和官僚制。定都咸阳。中央政府权力最高的为丞相，太尉和御史大夫，即“三公”。

为巩固政权，秦始皇实施书同文，车同轨，统一度量衡。修驰道等。防止外敌入侵，修筑长城。到了统治后期，秦始皇开始迷恋长生不老之术，四处派人寻求仙术，也使得一些苟合之怪来投靠秦朝。

病逝途中

公元前210年，秦始皇死于他第五次东巡途中的沙丘宫。千古一帝秦始皇就此陨落。秦始皇死后，赵高李斯秘不发丧，矫诏由胡亥继承皇位，扶苏被赐死。大将军蒙恬也吞药自杀。这也为秦二世而亡埋下了伏笔。