造纸术、印刷术、指南针、*药火**，是中国古代有名的四大发明，其中排名第一的就是造纸术，他的发明者是我们熟悉的蔡伦，这是蔡伦对中华文明的一大贡献，深刻的影响了中华文明的发展，一直到现在。
但是历史上的蔡伦其实是个反面人物。
因为过去交通条件的不便，宫里的宦官大多是就近取材，从都城附近的孩子中寻找合适人选，因此以目前的史料看，来自桂阳的蔡伦可能是我国历史上第一个来自南方的宦官。蔡伦刚进宫时是汉明帝永平末年，他被安排在妃嫔居住的"掖庭"当差，负责干一些杂活。汉章帝继位后，随着资历的积累和勤勤恳恳的工作，蔡伦受封小黄门，职能变为了出入宫城，传达一些皇帝的诏令。
蔡伦的生平绝对能够称得上是宫斗剧的大反派。先依附于窦皇后诬陷宋贵人行巫蛊之术，害的宋贵人被打入大牢。严刑逼供之下，这个可怜的女人承认了这个无中生有的罪名，被逼的服毒自杀。随后，他奉命蒋宋贵人的儿子刘庆废为清河王，安排梁贵人所生的刘肇为太子。
十年之后，蔡伦的靠山窦太后薨逝，但他马上投靠了新主子。这个女人叫邓绥。她是东汉开国第一功臣邓禹的孙女，和窦皇后一样，她也是才貌双全且工于心计。她刚入宫时只是一个贵人，但是凭着自己的运作，很快就取代了皇后。在这个过程中，作为宫中资深宦官的蔡伦出了不少力。所以，邓皇后上位后，很厚宠蔡伦。
但是邓太后也真是够命苦的，不到一年，这个婴儿也夭折了。只得从皇族中再挑选一个孩子放在皇帝宝座上，最终，13岁的皇侄子刘祜成功当选，这就是汉安帝。
刘祜就是当年被蔡伦害的被废的皇太子，而他母亲宋贵人也是被蔡伦所害，
汉安帝亲政后，蔡伦的好日子也终于到头了，清算蔡伦已经是箭在弦上。蔡伦是个要面子的人，觉得与其坐以待毙，受辱而死，还不如自行了断，一了百了，于是他选择了自裁。
公元121年，为造纸术的发展做出了重大贡献的杰出科学家蔡伦，在京都洛阳非正常死亡，但他开辟的太监干政的恶例却被继续了下来，继续祸害着东汉王朝。