在很多人的印象中，上海在古代只是一个小渔村，在近代由于西方列强强划殖民地，通过国际海运贸易才发展起来，其实不然。早在公元751年的唐朝天宝年间，在今天上海的旧址就成立了县，只不过叫华亭县,有10万人口，在当时也不算小县了。到了明朝洪武年间，同今天上海区域大致相当的松江府拥有近120万人口，与当时的陪都南京处在同一个级别上，不能不说是一个大地方了。
不过,当时松江府下辖的上海县，由于地处海边，在当时属于偏僻地带，并不是战略要地，加上明初卫所兵的战斗力还是相当可以的,足以维护地方治安了，所以一开始并没有修建城墙。但是到了明朝中后期，由于倭患日益严重，沿海地区反而变成了战斗前线，经常受到倭寇的袭扰。1556年,倭寇大举进犯松江府，松江府城有城墙拱卫，倭寇缺乏攻城器械，只能绕道，但上海县就惨了,倭寇多次杀入，杀人放火、抢劫奸淫，将当地洗劫一空，连知县和驻军的指挥使也战死了。
事后，当地的士绅痛定思痛，觉得修建城墙势在必行，于是联名上书朝廷*愿请**，当时的朝廷倒也体恤民情，痛快的答应了，但是表示自己没钱，只能精神上支持下。然而受够了倭患的上海人决定自己集资自己修，一位姓顾的士绅一次性就捐了近40万公斤大米,而另一位守寡的梅氏妇人，不仅捐了500亩地和2000两白银，还把自己房子拆了来支援工程建设。正是在大众的齐心协力下，上海的城墙很快高标准的修建来了。
当时上海的城墙高达7.2米,周长9里,和松江府属于同一个级别，而且仅仅用了三个月，简直就是一个奇迹，除了民众的共同努力之外，和明朝商品经济发达，江南士绅强大的组织和经济能力不无关系。
没有努力是白费的，上海城墙建成后不久就派上了大用场。1558年，倭寇再次大兴来犯，在击败明朝*战野**部队后，又想故伎重新，再次洗劫上海县城，但是在城墙的掩护下,上海军民在当地官员的带领下成功挫败了倭寇的企图，保住了城墙内的民众和财产。
只不过由于社会的进步，城墙从护盾变成了禁锢，影响了上海的经济发展，从1912年开始,上海县的古城墙就开始被逐渐拆除，到今天只剩下50米长的一段遗迹，还见证着她沧桑的历史。