春天是充满希望的季节，但对于“警卫旗队”师和它为之奋战的帝国来说，1945年的春天却是绝望的。在阿登攻势失败后，西线的崩溃只是一个时间问题，而在东线，苏军的钢铁洪流已经打碎了德军从维斯瓦河到奥得河的堤防，前锋已经逼近到距离柏林只有40千米的地方。“警卫旗队”师准备迎接战争中的最后考验。在许多“警卫旗队”师的老兵看来，作为一支由希特勒的警卫部队发端的精锐部队，他们最后的战斗应该是围绕在元首身边，用血肉之躯保卫他直到最后一刻。他们的归宿在柏林。然而，让他们感到意外的是，希特勒却把他们送到了匈牙利，派普的话很能代表那些*党**卫军老兵的心情：“在战争接近尾声的时候，在元首最需要‘警卫旗队’的时候，命运却把我们和他分开了，我们不得不在匈牙利和奥地利进行毫无希望的战斗！”
■向德国本土推进的“斯大林”重型坦克纵队，在1945年春天，东线的苏军已经逼近德国首都柏林。
自从1944年4月“警卫旗队”师离开东线以来，这里的战局已经是无可挽回了。在1944年6月的白俄罗斯战役中，德国中央集团军群遭到了毁灭性的打击，到8月，苏军已经兵临华沙城下。同时，苏军解放了全部乌克兰领土，在8月发起罗马尼亚战役，摧毁了当地德罗重兵集团，使罗马尼亚退出轴心国集团。接着苏军横扫东南欧，德军被迫从巴尔干地区节节撤退。在北线，德国北方集团军群在红军的巨大压力下从列宁格勒城下一路沿波罗的海海岸向东普鲁士撤退。到1944年底，除了德军仍在拉脱维亚的库尔兰半岛保留着一个桥头堡，苏军已经解放了全部国土，并将战火燃烧到第三帝国的腹地。
在柏林已经能隐约听到苏军炮声的危急情势下，希特勒却更关心遥远的匈牙利。在罗马尼亚和保加利亚相继退出轴心国集团后，他特别重视匈牙利这一最后的盟友，而且在失去普罗耶什蒂油田后，匈牙利巴拉顿湖（Lake Balaton）周围的油井就成为德国战争机器最后的血源，同时也是保卫奥地利的门户。为此，德国甚至不惜在1944年10月发动*变政**，软禁意图和西方媾和的匈牙利独裁者霍尔蒂海军上将（Horthy），扶植代理人，并派兵全面控制了匈牙利。
■在布达佩斯郊外使用德式反坦克炮抵抗苏军的匈牙利*队军**。
另一方面，由马利诺夫斯基元帅（Malinovsky）指挥的乌克兰第2方面军和由托尔布欣元帅（Tolbukhin）指挥的乌克兰第3方面军也在10月下旬开始了对匈牙利的进攻，由于匈牙利平原上河流纵横，又正值秋季泥泞季节，不利装甲部队行动，加上德匈军的顽强抵抗，苏*用军**了两个月时间才攻到布达佩斯城下，并在12月26日完全合围了该城。希特勒宣布布达佩斯为“要塞”，由*党**卫军第9山地军指挥的近10万官兵顽抗到底。同时，调集由另外两支*党**卫军劲旅“髑髅”师和“维京”师组成的*党**卫军第4装甲军，在悍将赫伯特·吉勒（Herbert Gille）指挥下发起解*攻围**势。德军在1945年1、2月间先后进行了三次尝试，但最后都以失败告终。布达佩斯在2月13日被苏军攻占，10万守军只有700多人逃出围城。
但是，希特勒并不想就此放弃匈牙利。由于打到奥得河的苏军因为后勤原因暂停了攻势，希特勒判断他有一到两个月时间在其他战线上发起大规模行动。虽然布达佩斯陷落了，但希特勒相信苏军在先前的战斗中已经遭到重创，只要他投入更多的兵力就能够彻底击败在匈牙利的苏军，改善苏德南线的态势。同时，保住匈牙利的油田也是使德军坚持作战的关键，希特勒希望将战争尽可能久地拖下去，期待西方和苏联之间的决裂。
正是出于这些原因，他不顾古德里安的强烈反对，将从阿登前线撤下来的*党**卫军第6装甲集团军调往匈牙利，准备在3月间发起一次大规模攻势。这次代号“春醒”（Awakening of Spring）的行动旨在巴拉顿湖以北突破苏军战线，冲到多瑙河（the Danube），再向北夺回布达佩斯，同时将乌克兰第3方面军主力合围在多瑙河西岸。
在1月初从西线撤下来后，“警卫旗队”师在科隆地区休整，忙于补充兵员和修整装备，一些从阿登前线拖回来的坦克也被送去维修。随后，全师经柏林向匈牙利开进。为了运送部队，德国人从布拉迪斯拉发（Bratislava）以东的科莫恩（Komorn）调来290节火车车皮。运送工作进展缓慢，主要因为大雪、燃料短缺和盟军的轰炸。师长蒙克在阿登战役期间遭遇空袭受伤，听力受损，留在了柏林，由*党**卫军少将奥托·库姆（Otto Kumm）接任“警卫旗队”师第四任，也是最后一任师长。
■在一次授勋仪式上与希特勒握手的奥托·库姆（左），他是“警卫旗队”师第四任，也是最后一任师长。
库姆也是一位资深的*党**卫军指挥官，他曾在“维京”师服役，并担任过*党**卫军第7“欧根亲王”山地师师长。出于保密原因，“警卫旗队”和其他*党**卫军部队在开拔前都将袖标取下来，以隐藏身份。*党**卫军第6装甲集团军司令部也以“南方集团军群高级工兵指挥部”的名义进驻匈牙利战区，而其下属的各个装甲师也都改头换面为“建筑部队”向战区隐蔽集结。为了不暴露战役企图，希特勒甚至禁止前线指挥官进行战场侦察，这给后来的作战行动带来很大的负面影响。但是，尽管德国人做了大量的保密工作，但托尔布欣已经从其他渠道获悉德军即将发起进攻，包括从西方盟国那里得到的情报，并命令部队做好防御准备。