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1
楚祈王二十二年，小雪。
苍穹霜色，渺渺浮云若游丝，泠风拂散，幻成雾气氤氲。我望向长空。有光斑陆离，穿透天的罅隙，斜斜织在华灵台层层叠叠的琉璃屋瓦上，粼粼泛光。
孤雁悲鸣而过，那里的天色清澈，哀怨为甚，像极了泪水洗过的眼睛。
在偌大华灵台的小小一隅，我自黎明曙光待至夕阳渐隐，始终没等来晴空。
转眼月轮清凉，掌事的宫人手提雕花铜灯，领着一行人款款而来。烛火摇曳，温暖了草木红墙原本黯淡的调子。
行列中央的女子，稚气未脱，却衣香鬓影、不相宜地翠围珠裹。近了，我欠身作揖，“芜言公主。”
芜言挽起水袖，学我的样子盘腿坐在六角攒尖亭的红漆栏杆上。她拍拍身旁的位置，示意*靠我**近些，“再过几日，怕是要下雪了。”
“如此，南国的雪，实属难见。”
“父王不日将举兵征讨楚国南邻旧交——西邱，是先生你的提议吧？”
“是。”
“可听说鲁国早已在我楚北边界排兵布阵，蠢蠢欲动。”
“亦是。”
芜言双手捧腮，长长叹出一口气，“军事我是不懂的，但听说谋臣战将在庙堂上与父王吵得不可开交，他们说，‘虫蠹内空的奁盒，焉能以外漆修复？散为尘芥，朝夕而已。若是开战，定以防鲁为本’。*队军**到底该留守楚北还是攻打楚南——皆看你和父王的决定。”
酉时已至，灯火一层一层向上燃亮，华灵台通透辉煌，灿若星河。花窗的投影落在金砖地面，铺出一幅花鸟虫兽的奇妙画作。逐渐，管弦之音，丝竹绕耳，轻歌曼舞。
芜言小孩心性，眸光波动，“父王总说要建一座胜过天界的琼楼玉宇，这般看来，当真美不胜收。”
夜风微凉，我并未答话。半晌，她又兀自问我：“亦有史书言，纵使天上万千也比不得人间。四月梨花玉雨，五月蔷薇卖笑，六月菡萏满塘，七月稻花清香。我终日在这宫中，先生你可知晓这其中到底怎般好？”
我心头一紧，小心翼翼储藏起来的记忆连同所有不安一齐喷涌而出。腥甜的气息涌上喉头，我花费一番力气才敢不动声色地再次开口。
我的音色是说不出的喑哑，失神道：“我记得，吾妻婉儿熬的糖水总是很香甜。”
2
那时，我沿着河水一直向南走，一直走，河又分支，溪又分流，直到两岸的芦苇不再见红，再无等候啃噬尸骨的老鸦。村口田地里耕作的农夫一面接过身旁妇人递来的白面粑粑，一面笑呵呵告诉我：“这里是楚国最北边的村落，叫作千灯村。”
千灯村东西横卧六里，共三百余户人家，家家屋檐下悬挂着两三盏纸糊的灯笼，故名千灯。夜华初上，万籁俱寂，独独这六里小街，火树银花千灯艳。
我仍旧跟随小流踽踽前行，最终溪水汇聚成潭，再也找不见水流动的方向。回首，身旁这座潭拥溪抱精致小巧的茅草屋是村里最末一户人家。
忽听耳畔传来脆生生的喵叫，一只巴掌大的玳瑁幼仔歪着毛茸茸的脑袋，努力地扒拉着小短腿想要翻过门槛。我见四下无人，肚中肠胃又空空如也，狠下心来，往手心吐了两口唾沫，大步流星，腾空猛扑，趁机逮住小猫崽子的两只后腿子。
不幸的是，我怀里揣着小猫崽，整个身子意外地撞开门跌进屋去。
这下可不得了，屋内竟是有人的。
春寒料峭，花影疏斜。案桌前，头扎两个丫髻的女娃娃身着翠布黄裳，手中的笔“啪嗒”掉落在地，怔怔地望着我。而我双手捂头，蜷着身子退到角落，瑟瑟发抖地等待一场拳打脚踢。
清脆的铃铛声靠近。我不敢抬头，斜眼瞥见一双赤足踏在黝黑的木地板上，相较之下，宛若暗夜里绽开的昙花，白润似玉。左足的脚踝用红绳系着一颗铃铛，逆着光，自顾自明灭闪耀光泽，熠熠生辉。
白嫩嫩的小手伸进我怀里，托住玳瑁的屁股，于是猫崽子蓦地睁着一双圆溜溜的无辜眼睛，投入另一个更加温暖的怀抱。
我发蒙地盯着女孩还未褪去婴儿肥的脸蛋，却在此时，肚子平地一声雷发出“咕噜噜”的巨响。我窘迫得想变成一只猫，好把头深深藏进女孩柔软的臂弯。
女孩的眼睛弯成月牙。她牵起我的手，个头才到我的胸膛。女孩蹦蹦跶跶，大约是我饿得眼花了吧，总觉得眼前蹦跳的是一只欢乐的黄鹂鸟，牵引我的心也跟着快乐起来。
她带我来到厨房，递给我满满一碗熬好的糖水。盛水的是一只外髹黑内髹红的漆耳杯，内底正中用黑漆勾绘了一尾小鱼。
自古有佛教中人刻木似鱼，击之以诫昼夜思道，现下窗外鹦歌花灿烂喧嚣地挤满天空，眼前的女孩笑容可掬，远胜过白玉佛像于万千尘世中拈花一笑。
婉儿向我摆摆手，竖起食指放在嘴唇的位置。我这才明白，原来这个粉雕玉琢的小妹妹是不能讲话的。
我难过极了，几番张嘴，又小鸡啄米般点点头。
“很甜。”
3
此后，我便在这里留下，终日混迹在千灯街头。
我一整天都在等待夕阳西下。
因为只有当太阳老头酒醉得满脸通红、昏昏欲睡时，街上行人渐少，婉儿的父亲才肯关上店铺的门，背上竹篓离开家，前去村外的山丘采漆。
白日里，我帮各家各户割割麦子种种草、吆吆牛羊遛遛狗，挣取些填饱肚子的工钱。看到在田间种地的汉子扛着锄头三五成群回了家，原本唧唧复唧唧的院落里妇人停止织机，屋顶飘起炊烟缕缕，我立马停下手中的活计，脱缰的野马般跑去蹲在村口。
呶，那个身穿短衫紧裤、脸色比衣裳还黑的大伯就是婉儿的父亲了。
确认过婉儿爹已走远，且无返回的意思，我就撒丫子往他家跑。婉儿每次都盘腿坐在鹦哥花下的小木桩上等我，笑盈盈递给我满满一碗糖水，仍旧是那只杯底勾有一尾小鱼的漆耳杯。
婉儿给小猫崽取名阿梧。阿梧毛色似混色玳瑁，就像秋日午后的梧桐树下，阳光透过叶与叶的缝隙，星星点点落在枯黄草木上的斑驳影子。
在婉儿等我的时候，阿梧喜欢卧在婉儿脚边打盹；有时候它醒来，围着婉儿转圈蹭腿，婉儿挠挠它的下巴，给它顺顺毛，它就幸福地发出“呼噜呼噜”的声音。
我看得心痒痒，也伸手去撸撸猫毛。可我一靠近婉儿，阿梧就对我龇牙咧嘴。这是一只高冷的猫，我心想。若是我不在婉儿身边，会有这样一个忠心耿耿的小护卫守护着婉儿，使得我很安心。这般想来，阿梧便又成为一只好猫。
婉儿的父亲要三更天才会回来，我有足够的时间给婉儿讲述我在茶楼里偷听到的故事。
婉儿最喜欢山海经里的娥皇、女英，每每听得眼泪簌簌直流，跺着小脚，铃铛叮叮作响。我也顾不得花费好大心思捡来的说书行头——什么公鸡翎、拍案卵石、狗尾巴花——全抛到一旁，柔声哄她：“说不定她们死后飞升为仙，在天界与舜相聚，双宿双飞，让人好不羡慕哩！”
有天晚上，也是说到娥皇、女英的故事，她爹遇上暴风雨在半道就扭头回了家，看到自家闺女满面愁容地抹抹眼泪，抄起藤条就打在我身上。
“小兔崽子，小小年纪就不学好，欺负到俺家闺女头上来了，看我不教训教训你。”
我的狼狈样，让婉儿破涕为笑。我见状也不躲了，老爷子的藤条铺天盖地而来，只要婉儿开心就好。
婉儿爹长期劳作力气不小，我的小身板还是不能长时间承受的，瞅准时机一溜烟滚回我的破庙去。
4
婉儿爹是漆器手艺人。
别看我们婉儿个头小巧，耳濡目染下，把弄起漆器来一点都不含糊。盛糖水的佛系小鱼漆耳杯就出自她手。
我无故事可讲，只好搬起小木凳，看她如何曲尽其妙。
漆艺，得先备好木胎，抹上底灰。将漆涂在木胎上，黑色浸染外壁，朱砂描摹内里。着漆逐层涂积，涂一层，晾干一层，再涂一层，漆层可达八九十至上百遍。
上漆切忌心急，否则漆层互溶，漆色不得明丽。漆完阴干后，可镶以螺钿或以刀刻，再涂漆磨平抛光。漆器本就是时光沉淀出来的东西，将初心包裹其中，历久弥新。其轻、柔，以至近耳旁亦击不出声。
婉儿虽嘴哑，心思却极其细腻，认真做起漆来，旁人是扰不乱她的。这个时候，连阿梧都得不了她的宠幸，可怜巴巴地被塞进我怀里，委屈地与我大眼瞪小眼。
我爱极认真的婉儿。尤其鹦哥花未谢，映得婉儿脸颊红晕，眸子发亮，额头蒙上一层细细的汗珠，空中弥漫若有若无的女儿气味，混杂着漆香如蝶。我亦可以随心所欲地挼阿梧，看尽婉儿的姿态万方。
倒霉事总发生在雨夜。
电闪雷鸣将天空撕开无数道口子，雨水汇聚成帘，倾盆而下。
破庙里，我把栖身的茅草挪到干处，刚侧身躺下，大门“哐当”一声被撞开，闯进来好几个人高马大的流浪汉，手里握着明晃晃的大刀。
“小鬼，这块地现在归老子们了，赶紧给老子滚出去！”
我眼前浮现出楚人驭马挥枪、自私冷酷地将无辜百姓活生生劈成两半的情形。气冲脑门，二话没说扑到那人身上张嘴就是一口，世界顿时一片血色……
滂沱大雨狂妄肆虐,如万千利箭射在我身上。我同三年前一样，以为自己必死无疑，满身淤泥拼了命往婉儿家爬。
婉儿惊愕失色地拉扯我进屋。我颤颤巍巍掏出一只染血的草蚱蜢，本想露出个微笑安慰我的婉儿，嘴一咧，却喷出一口血来，“本想在你生辰时送你的，只怕是再无明日了……”
心愿已了，烛光失色，渐而黑暗，合眼。
再度醒来，已是四日之后，阳光明媚，鹦哥花儿俏丽。婉儿爹啃着白面粑粑，眯起眼睛若有所思地看着我，“我家婉儿苦苦哀求我将你留下，发誓不再碰漆器，却让我把一身漆艺本领教授给你这个愣头青。”
因为婉儿，我有了家，从此不必漂泊。
5
似水流年一圈一圈揉碎在漆器里。白驹过隙，八年已逝。
婉儿爹老来得子，而今家女长成，有吾辈传承其衣钵，算得寿终正寝。
婉儿与我的婚礼说不上豪华，单单以红布裹墙，饰以“双喜”剪纸贴窗。我买来村里所有的红枣和花生，堆满了屋里最大的两只簸箕；还有村里最粗壮的红烛，一夜春宵后，烛花仍没能燃尽。
千盏灯火阑珊，我的美娇娘凤冠霞帔，双颊似桃，美目盈盈，定是世间数一数二的女子。
我摘下婉儿足上的铃铛，这是老爷子曾经担心哑女走失而替她戴上的。成亲当晚，我对婉儿信誓旦旦道：“有唐寻在，婉儿永远不会走丢。”
婉儿爹的漆器小铺子被我扩大成作坊，婚后的婉儿极少制作漆器，全由我掌手，更多的是扮演吾妻的角色。我雇小工帮忙贾物，我也好进山采漆。
采漆的季节，三伏天最佳。暑气溢盛，草虫蛇蚁，万物生长。用河蚌壳破开漆树皮，有乳白色汁液缓缓流出，滴入竹筒中，接触空气后即转为褐色。滴漆入土，千年不腐。
我往往收获颇丰，背着沉甸甸一背篓漆油，循“哗啦啦”的溪流回家。
我们家门前的鹦哥花品相最为繁盛，绽开在醺红的夕阳底下，与漫山斑斓的晚霞连为一体，烧烂了大半个天空。
阿梧把身子缩成圈，蜷在儿时婉儿等我的那个小木桩上，听到我的脚步声，斜眼瞥我一眼，撅起屁股懒洋洋伸个腰，迈着小碎步就跑进屋里。猫儿不会说话，可我知道每个傍晚，阿梧都在用这种特殊方式守候我们。
早在半途，糖水的香甜就填满鼻腔，舌尖底端不由自主分泌出唾液来，舔舔上唇，全心想着快点到家。
婉儿乌云绾成流苏髻，尾发结束作同心结，翠衣着身，三分俏丽，七分贤淑。
她总嗔怪我成亲之日买来过多花生，愁心吃不完会坏掉，所以熬糖水也时有时无丢进几粒红皮花生。糖水配上花生红豆，别有一番婉儿风味。
我伸手想去抓来盛着满满一碗糖水的小鱼漆耳杯。落在婉儿眼底，她杏眼圆睁，一巴掌拍掉我的猴急，下巴直指院中古井。
我摸摸脑袋，“嘿嘿”两声，自觉地从井里提上来一桶水，将漆耳杯冰在凉水里，乐呵呵对她说：“娘子说得对，娘子说得对，大热天的，糖水还是要冰凉的才好喝。”
桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。
来年春，婉儿害喜。
6
如此苟且偷生七年，楚军内乱。我从拼死护我的姨婆身下爬起来，抬头看见满地的鲜血，染红了整个大地，就连唯一光亮的日头，都蒙上一层红翳。
我沿着河水一直向南走，一直走，河又分支，溪又分流，直到两岸的芦苇不再见红，再无等候啃噬尸骨的老鸦。村口田地里耕作的农夫一面接过身旁妇人递来的白面粑粑，一面笑呵呵告诉我：“小鬼，这里是楚国最北边的村落，叫作千灯村。”
人世如炼狱，卑微如我，料不到上苍竟会赐我千灯婉儿，救吾魂于深渊，铭感五内。
而今婉儿身怀六甲，我竟恍惚以为，老天待我是不薄的。
可就在此刻，有人捎来鲁国口信。说是我远在鲁国的血亲表叔大限将至，膝下无子，费尽心思打听到有我这么一个侄儿幸存楚国，央求我回乡送他一程。
我本是不乐意的，虽说是亲戚，却素昧平生，外加我妻子分娩在即，狠下心拒绝了来人。闲言碎语传到婉儿耳中，我这单纯善良又缺根筋的发妻，挺着大肚嗔怪我不近人情。我只好无奈遵从妻命，启程上路。
一去一来，整整用掉四个月。我归心似箭，快马加鞭，仍旧存有一点点在婉儿分娩前赶回家的幻想。
娃娃的名我已经想好了。既然孩儿她娘钦佩娥皇女英，那么就以湘夫人为源，摘自“桂栋兮兰僚，辛夷楣兮药房”一句——男娃就取唐兰僚，厚德载物；女娃便名唐辛夷，慧质兰心。
越是满心欢喜，越会跌入尘埃，摔得粉身碎骨。
自村口我便觉不妙，为何千灯破碎，为何血迹斑驳，为何荒无人烟？耕作的汉子去哪儿了？贾物的小贩、嬉笑的孩童呢？
千灯已不是千灯了。
吾家鹦哥花，赤条条似垂垂老者，被一把火烧光所有。焦瓦炭墙，残垣断壁，摇摇欲坠。烧焦的泥土上，血迹暗沉，粘着一地玳瑁猫毛。
宛如有一张魔爪，把我的胸膛掏出个血窟窿，揪出我的心脏，将它碾碎、碾碎、碾碎，落得空空如也，白茫茫一片。
我找遍屋前屋后，并未找到婉儿尸骨。我又发疯般翻遍整个村子，依然没找到！
我兀自心跳加快，狂喜至极——指不定，婉儿她、婉儿她逃过了这一劫？
我从铁二牛家的水缸里发现一个毛头小子，打捞他上来，藏不住心里欢喜，痴痴笑出声。我问他：“小子，看见你婉儿*嫂嫂**逃去何处了没？”
毛头小子看怪物似的看我，“自你前脚去鲁国，后脚便有人诬告你通鲁。来了人抢去所有财宝器物。我亲眼看见他们拖着*嫂嫂**，去了后村西坡，与其他几十个姨娘一起，全给埋了。”表叔过世，我回乡为他料理后事，却因此失去心爱妻子。
冰凉的雨点终于拍醒了我。
我狂奔西坡，疯狂地徒手掘泥。等到双手血肉模糊，挖到那一点翠绿衣角，我又不敢再继续向下挖了。
我曾许诺过，永远不会让婉儿走失，可我终究还是弄丢了婉儿。
楚人夷，当诛。
7
芜言刚满十三岁时，楚国鄙弃青铜，改为以漆器为美。父王请来一位漆艺先生，听说是能工巧匠，鬼斧神工。
这位先生一身青衫，生得真是俊朗，可芜言总觉得他的眉间总有一层化不开的忧伤。
父王为大楚基业手刃鲜血万千，愁思百年之后有厉鬼叨扰，先生进言：“若在墓中布置漆器神兽镇魂，千年不腐，大王亦可安享千年。”
父王大喜过望，派出全部兵力攻打西邱，仅仅为了采撷这世间最佳的漆油。
然而国内空虚，鲁国大举进攻，楚败。芜言望着狂妄战火下摇摇欲坠的华灵台，似乎略微懂得了先生眼中为何如此哀伤。
最后见到先生，是在先生的库坊中。先生为她准备好一辆马车，嘱咐她逃出城去，好好生活。临走前，先生唯一一次朝她微笑道：“你笑起来的样子同她一样干净。若是她能开口说话，想必也与你一般，娇言软语。”
“她是谁？”
芜言还未来得及开口，马车便载她归去。她看见火舌吞噬了那一团青衣，还有上百个一模一样的鱼纹漆耳杯。
最后，芜言想，大约是父王和先生都得到了各自想要的，他们都不亏。
转眼楚灭已三年，芜言嫁与一位战乱时仍旧对她忠心耿耿的小将军。男耕女织，比翼双飞。
饥荒之年，一个总角的娃娃闯进她家里。
粉嘟嘟的娃娃说：“我本是楚北千灯村的人家，我娘亲生我后第三天因楚人内乱而遇难，接生的婆婆瞧我可怜带我逃出村子。呐，听说你也是先楚的人，请你给我一个白面粑粑好不好？我爹爹可是一个很厉害的漆艺师，等我寻到他，再还一个给你就是了。”
芜言被娃娃逗得眼泪都笑出来了，不仅给了他一个白面粑粑，还把当初临别之际，从先生房里偷来的一只鱼纹漆耳杯送给了小孩。
“咦？是吗？既然你父亲是漆艺师，那我就把这个漆碗也赠你好了。不然谁会相信你是漆艺师的儿子呢？”
娃娃若有所思地点点头，“哦——这个样子啊。”
芜言看着孩子屁颠屁颠远去的背影，甚感搞笑。
千灯村？好像在哪里听过，是在哪儿呢……
小木桩上，有只狸花猫懒洋洋打个哈欠，蜷成一团睡着了。（作品名：《糖之甘》,作者：四时好。来自：每天读点故事APP,禁止转载）
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