小年，是春节的序曲，从小年开始，家家户户都要为了迎接崭新的春天而忙碌起来。你知道吗，中国南北方的小年不是同一天。北方人的小年是腊月二十三，南方人则在腊月二十四过小年。
虽然小年的日子不同，但是南北方小年却有着相同的习俗：祭灶。就是要拜祭灶神。
灶神，完整的头衔是“九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊”， 就像 “风暴降生丹妮莉丝，安达尔人，洛伊拿人和先民的女王，七国统治者暨全境守护者，大草海的卡丽熙，不焚者，弥林的女王，奴隶解放者，龙之母！”我们简称龙母更亲切一样，民间也更喜欢把灶神称为“灶王爷”。
灶王爷表面看起来是掌管一家伙食的烧火老头，其实却是玉皇大帝派遣到人间考察记录一家人善恶的品行记录官。这里不得不说玉皇大帝是个知人善任的高手。
因为品行记录官，这活可不好干，花花世界，飞短流长，人心难测量。要认清一个人的真相，谈何容易。放眼诸神，也只有灶神最适合完成这项艰巨的任务。
因为家是放松身心，回归素颜的地方，它最能容下你的错误，也是你努力的方向。当一家人围坐在一起，端上美美的餐食，边吃边聊，生活的烦恼跟妈妈说说，工作的事情，和爸爸谈谈。这时候的你是真诚的，灶王爷就是在这样的日复一日，一日三餐中看到了真实的你，你的喜怒哀乐、成败得失、悲欢离合。
一年结束了，你想让灶王爷说你点啥呢？肯定是希望他老人家上天言好事，下世保平安啊。所以祭灶自古以来就是非常重要的礼仪。《礼记》中就有祭灶的记载。至于用什么来收买灶王爷的心，当然是吃的啦。
俗话说吃人的嘴软。我们的老祖宗深谙此道。所以祭灶一定要有糖有黏。吃了糖，灶神就会说出甜言蜜语，实在有不堪回首的往事，就粘上灶神的嘴，少说两句。
至于为什么北方人二十三过小年，据说是因为雍正皇上那年二十三向各路神仙年终总结国家大事，为了省钱，干脆提前也祭拜了自己家的灶神。皇上都拜了，北京城的老百姓就跟着提前了一天。但是南方天高皇帝远，消息传播全靠腿，所以没有跟上风，就还是二十四过小年。其实说到底，还不是因为北方比南方穷。
要想日子赛神仙，必须给生活加点甜。甭管是芝麻糖还是糖瓜，切记祭灶的时候一定要称呼灶王爷的官称“九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊”，跟灶王爷念叨点啥，人家都要去汇报工作了，你还一声不吭，上天给了你表达自我的机会，就别让他老人家猜猜猜了。该说话时必须要说。嘴笨的可以只说“上天言好事,下界保平安”， “拜一拜灶王，来年更吉祥”。嘴甜的各位就自由发挥吧。
从今天开始，让我们在甜蜜的忙碌中迎接新年吧。
附：范成大《祭灶诗》，讲究人快来跟最会享受生活的宋人学习祭灶的仪式
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。