长江中下游地区洪水的成因既有自然原因，又有人为原因，但两者的影响程度不同，首先是自然因素，其次才是人为因素，总起来可概括为三点：雨带的推移、泄洪能力、人类活动。具体如下表所示：
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雨带的推移 |
时间 |
雨带出现 |
长江洪水来源 |
说明 |
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一般年份 |
5月 |
长江南岸支流 |
洞庭湖、鄱阳湖水系涨水，注入长江 |
南北两岸来洪时间错开，干流汛期延长，洪水分期不断注入东海，因此长江南北支流对长江起着天然的调节作用 |
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6月 |
长江干流、北岸支流 |
长江干流、汉江涨水，干流出现洪水位 |
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异常 年份(滞留) |
雨带徘徊在长江南北两岸 |
南岸洪水、川江洪水、汉江洪水同时袭来 |
干流出现特大洪水，防汛抗洪工作十分紧张(如1998年7～8月的特大洪水) |
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泄洪能力 |
没有足够的调洪、滞洪的场所，“九曲回肠”的荆江河道，每年汛期河水排泄不畅，水位抬高，加剧了长江的洪灾 |
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人类活动 |
滥伐森林、围湖造田，导致泥沙淤积，泄洪能力不足，湖泊调、蓄洪峰的功能减弱 |
