在中国有观点认为，美国登月应该是个*局骗**，他们总结的第一大原因是当时人类没有用机器先登月，什么不知道就直接登月不合理。但是，这部分观众可能没听说过，美国人在登月之前，已经进行了10多年的太空探索，在阿波罗11号之前，有过10次阿波罗计划，在阿波罗计划之前，还有“水星”计划“双子座”计划作为支撑。把机器先登月作为人类登月的必备条件，其实是不科学的，是被玉兔月球车“*脑洗**”了。我们从今天要介绍的美国宇航员戈登·小库珀的太空经历，可能能够发现美国人登月不是在造假。
1958年7月，艾森豪威尔总统签署了《美国国家航空暨太空法案》），创立了美国国家航空航天局（NASA），取代其前身美国国家航空咨询委员会（NACA）。NASA的领导项目包括“水星”计划“双子座”计划“阿波罗”登月计划。
1959年“水星7号”计划开始实施，戈登·小库珀、斯科特·卡朋特、约翰·格伦、格斯·格里索姆、沃尔利·斯基拉、艾伦斯基拉谢泼德和唐纳德·斯雷顿被分配了不同的任务，库珀负责首次用于亚轨道飞行的红石火箭，分管应急逃生委员会。
1962年11月13日，NASA正式任命戈登·小库珀、担负“水星9号”太空飞行任务。为了应对更长时间的飞行，工程师们对原先的水星飞船进行大幅度升级，做了183多处改进，包括加装第3个推进剂罐，安装更大的蓄电池，增加飞船上的必备的水、食物、氧气等物资。飞船还加装了28千克的照相设备和其他科研硬件设备，拆除了一些在此前的任务中被证明用处不太大的设备来平衡质量，使改进后的飞船能够维持更长时间的飞行，但总质量只增加了几千克。
按照传统，美国宇航员可以为自己的飞船命名，库珀将这艘飞船命名为“信念7号”，代表自己对上帝，对这个国家和自己队友所怀有的信念。但当时NASA高层有人对这个命名持有不同意见，他们担心万一任务失败，各大媒体上可能会出现诸如《美国失去了信念》之类的标题。
1963年5月14日，“信念7号”第一次发射，但是由于发射场与地面控制中心的故障而被推迟。5月15日，“信念7号”飞船成功地从卡纳维拉尔角发射中心发射升空。在太空飞行第6圈时，库珀尝试释放一个直径1.5米的氮气胀气球，用一根30米的缆绳与飞船相连，测试飞船轨道高度上大气阻力情况。由于机械故障，缆绳未能展开，实验没有成功。
当飞行到第7圈时，库伯打破了之前由美国宇航员西拉保持的飞行时长记录。当飞行进入第10个小时时，设在非洲桑给巴尔岛上的测控站传来消息，NASA批准他可以继续飞行。此时，库伯正飞行在一个与地球赤道呈32.55度的低轨道上，轨道远地点260公里，近地点160公里，每88分钟45秒围绕地球飞行一圈。按照计划，库伯应该在第9～13圈飞行期间安排休息睡觉，但他似乎毫无睡意，他不断拍摄下方地球的照片并向地面汇报情况，期间他拍摄到了精美的*藏西**和喜马拉雅山脉的照片。
飞行接近尾声时，飞船出现了一些问题，包括生命维持系统的故障，以及姿态控制系统的短路。在飞行到第22圈时，库珀不得不在地面引导下进行手动操作。飞船在再入大气层时角度和时间均准确，安全降落到太平洋上，由美国海军“埃塞克斯”级航母“奇尔沙治”号打捞。事后的体检显示，由于37.5小时内，经历了严重的脱水症状，库垢的体重下降了3公斤左右，但几罐牛奶和果汁喝下去，饱餐一顿之后就又恢复了。
库珀完成了美国最后一次“水星”计划的飞行任务，任务持续时间1天10小时19分钟零49秒，成为美国第一个在太空飞行时间超过一天的宇航员，也是最后一个单独升空的美国宇航员。这次任务之后，NASA决定不再发射单人飞行的“水星”飞船，开始了双人飞行的“双子星”计划，并朝着三人飞行用于登月的“阿波罗”计划发展。