对于中国史学而言，《史记》是必须要提的。清代学者章学诚在《文史通义·申郑》中说：“史迁绝学，《春秋》之后，一人而已。”鲁迅先生则认为《史记》是“ 史家之绝唱，无韵之《离骚》”。
司马迁
《史记》的作者是西汉的司马迁。他出生于汉景帝中元五年（公元前 145 年）。十岁上跟随父亲从老家陕西韩城县来到首都长安。正式拜师学习之前，主要跟着他爹学习古文。后来拜了两位老师，一位是董仲舒，一位是孔安国。学习的课程主要是《公羊春秋》、《古文尚书》。
二十岁的时候，司马迁就开始到处溜达，游山玩水。美其名曰“收集奇闻”。转了大半个中国后又回到了首都长安。一回来就出任了郎中这一官职。
当上郎中之后，就有机会接近皇帝。由于司马迁见识广，经常给汉武帝讲一些奇闻轶事，逐渐得到了武帝的赏识，走到哪带到哪。
汉武帝
公元前 111 年，汉武帝派遣司马迁去巴、蜀以南的边疆地区，代表武帝慰问那里的少数民族群众。使得司马迁有机会接触最底层的劳动人民。也丰富了他的知识。
要说对司马迁最终选择编史行业产生最直接影响的，还是他爹司马谈。司马谈担任的职务叫太史令。主要负责管理皇家图书和搜集史料，研究天文历法。司马谈知识很渊博，利用业余时间出了一本叫《论六家要旨》的书。但是，他的最大愿望是编写一本通史。
公元前 110 年，司马谈随汉武帝到泰山封禅，走到洛阳的时候，司马谈突然病倒，就在这个时候司马迁出使回来。虽然经过太医们的精心医治，怎奈病入膏肓，难以回天。
司马谈自知去日无多。感到一阵悲伤，拉着司马迁的手开始交代后事，中心思想就是希望司马迁能够编一部史书。接受了老爹的嘱托之后，司马迁暗暗发誓，一定要完成父亲的遗愿。
公元前 108 年，司马迁子承父业，也出任了太史令。这为他创作史记提供了有利条件。 公元前104年在完成国家改革历法的工作以后，司马迁正式把撰写《史记》提上日程。
就在司马迁开始编写史记不久，发生了一件改变司马迁命运的不幸事件。公元前 99 年，李陵率军随贰师将军李广利出击匈奴，全军倾覆，李陵投降匈奴。司马迁由于替李陵开脱罪责（大意就是说他认为李陵不可能真的投降匈奴。）激怒了汉武帝，被判宫刑，并收押在监狱里。
司马迁本来不想活了，但是想到爹的遗愿还没有完成，所以就打消了自杀的念头。就这样， 在服刑期间，司马迁仍然顽强坚持撰写《史记》。
公元前96年，由汉武帝特批，司马迁提前出狱，并且被任命为中书令，担任了必须由太监才能出任皇帝贴身祕书。这对于司马迁来说，是多么大的耻辱啊。 为了完成《史记》司马迁荣辱负重，把全部的心血倾注到《史记》中。
司马迁与史记
公元前 93 年，在给任安的回信中，司马迁提到“仆窃不逊，近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，考之行事，稽其成败兴坏之理，凡百三十篇。”表明这个时候史记基本完成。
非常遗憾的时，对于司马迁的确切 去世时间，目前还没有具有充足证据的定论.主要有两种观点，一说卒于武帝末年，一说卒于昭帝时期。