东北地区是近40年来，我国发展比较慢的区域。以东北地区的领跑者辽宁为例，在40年前的1982年GDP为315.1亿元，到了2021年为27584.1亿元，2021年是1982年的87.54倍。再选取中部地区的安徽为例，同样在1982年为187.02亿元，到了2021年为42959.2亿元，2021年是1982年的229.7倍。安徽的发展速度几乎是辽宁的3倍。辽宁说实话在东北一直都是领跑者，黑龙江和吉林的发展速度更加缓慢。
只要在进步那就有有希望。专家分析称：“随着东北大振兴进一步实施与推进，东北地区将实现崛起”。位于东北地区GDP10强城市必将可以率先扛起，东北崛起的“大旗”。目前，东北地区大部分城市在过去2021年的GDP总量数据已经公布，10强城市已经可以确定。虽然长春和吉林还未公布，但并不影响。
根据已出的城市，东北地区2021年GDP10强城市依次为大连（7825.9亿元）、沈阳（7249.7亿元）、哈尔滨（5351.7亿元）、大庆（2620亿元）、鞍山（1880.1亿元）、营口（1403.2亿元）、盘锦（1383.2亿元）、齐齐哈尔（1224.5亿元），和未出的长春和吉林。2021年吉林省的各市经济官方公布的速度较慢，目前，仅有四平市出炉，名义增速为5.2%，再从吉林全省7.51%的名义增速来看，长春和吉林市的名义增速都不会太高。
这虽然并不影响2021年东北地区GDP十强城市的“成员”，但却能大概率改变站位。大连在东北地区还是继续领跑，GDP总量为7825.9亿元，有望3年内突破万亿大关。紧随其后的是长春还是沈阳是一大看点。
目前，沈阳的GDP已经出炉7249.7亿元，同时，GDP名义增速为10.32%，突破两位数。与沈阳前几年相比，这是要经济回暖，实现了产业转型上的成功。这边的长春虽未公布，但从刚才分析来看，长春的增速并不高，同时，在2021年的前三季度中，沈阳已经反超长春，其中，沈阳为5181.7亿元，而长春为5113.95亿元，已经领先67.75亿元。换句话说，沈阳有望在2021年全年反超长春，升至东北第2。
东北“4F”之一的哈尔滨虽然跟不上大连、长春、沈阳三市，但还是以巨大优势领先其它城市。在2021年以5351.7亿元处于第四。大庆抢眼，其GDP名义增速高达13.86%，在整个东北地区第一，最终以2620亿元处于紧随哈尔滨之后，位列第5。
6-10名为鞍山、吉林、营口、盘锦和齐齐哈尔。虽然吉林还未公布数据，但只要不负增长太多，领先营口是没问题的。目前，东北地区GDP10强城市的门槛是齐齐哈尔的1224.5亿元，直接将辽西地区的中心城市锦州“拒之门外”。
锦州前几年发展一直比较慢，过去5年中，仅在2017年的名义增速为9.29%，是个不错的发展势头，可好景不长，2018年负增长8.75%，2019年、2020年都不到3%，到了2021年以7.1%的名义增速，实现1148.3亿元的地区生产总值，但依旧无缘前十，位列第十二。不过，齐齐哈尔滨和绥化的增速都不到3%，锦州有望重返前十。