1956年１月25日，经最高国务会议讨论通过《1956年到1967年全国农业发展纲要（草案）》，第27条规定，“从从1956年开始，分别在5年、7年或者12年内，在一切可能的地方，基本上消灭老鼠、麻雀、苍蝇、蚊子”。1956年春节过后，不少中小学生收到学校紧急通知，说开学的时候除了交寒假作业外，还需要上交麻雀腿、老鼠尾巴和苍蝇的蛆。
小学生齐上阵
1957年9月20号，中央召开八届三中全会，毛主席在会上说：“消灭老鼠、麻雀、苍蝇、蚊子这四样东西，我是很注意的。只有十年了，可不可以就在今年准备一下，动员一下，明年春季就来搞”。
时间到了1958年，在这一年开始了赶英超美的*跃进大**运动，2月中央、国务院发出《关于除四害讲卫生的指示》，从此轰轰烈烈的除四害正式拉开序幕，成为*跃进大**运动的第一场群众运动。
天府之国四川首创打麻雀大兵团作战方式，采取定时全省统一行动。四川打麻雀的经验被拍成纪录片全国放映，四川精神在全国得到推广。
当然北京也不甘示弱，召开了除四害誓师大会，成立了首都围剿麻雀总指挥部。1958年4月19号，清晨四时左右，首都数百万剿雀大军拿起锣鼓响器、竹竿彩旗，开始走向指定的战斗岗位。八百三十多个投药区撒上了毒饵，二百多个射击区埋伏了大批神枪手。五时正，当北京市围剿麻雀总指挥王昆仑副市长一声令下，全市八千七百多平方公里的广大地区里，立刻锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，枪声轰响，彩旗摇动，房上、树上、院里到处是人，千千万万双眼睛监视着天空。假人、草人随风摇摆，也来助威。不论白发老人或几岁小孩，不论是工人、农民、干部、学生、战士，人人手持*器武**，各尽所能。全市形成了一个声势浩大的“麻雀过街，人人喊打”局面。
在天坛“战区”，一天之中歼灭麻雀九百六十六只，其中累死的占40％。到19日晚10时止，北京全市共累死、毒死、打死麻雀83249只。
在除四害期间，有2000多名中科院专家放下手下科研参加剿雀大战。鸟类学专家郑作新、数学家华罗庚、科学家钱学森等也带着杆去黏鸟。
学校师生抓麻雀
轰轰烈烈的群众运动自然离不开舆论导向。诗词、歌曲板等迅速涌现，首当其中的当然是“大文学家”郭沫若。
人民日报报道说：武汉市安静街72岁老太太蔡月英，3年如一日“除四害”，消灭了330多只老鼠、240万只苍蝇……她先后5次被评为市、区爱国卫生模范。
这就是爱国
麻雀遭受到灭顶之灾，由于其他害虫缺少了天敌麻雀的捕食，树木、庄稼等受到害虫啃食，这也是导致“三年自然灾害”的一个重要原因。
一些人就有疑问，那个年代有巴金、郭沫若、钱学森等等一大批知识分子，他们难道不知道“除四害”的危害？可他们看到生物学家“朱洗”在提出反对意见后的遭遇也就沉默了，正如电视剧《老农民》中描述的一样，马仁礼只因说了点麻雀的优点就成了批判对象。
批斗“马仁礼”
对麻雀越狠、越极端，就代表革命越彻底；对麻雀稍显温柔，就是“*动反**派”、“汉奸”。那还是跟随大众疯狂、愚昧的好，因为这就是所谓时代背景下的“爱国”。