四大发明是大家耳熟能详的，但你可能不知道，我们的老祖宗传下来的算盘才是真正征服了全世界的“第五大发明”。
算盘最早是由春秋时期已经普遍使用的筹算演变而来。虽然自古就有传说算盘和算数是黄帝手下一名叫隶首的人发明创造的。但在古代文献里，能查阅到关于“珠算”一词最早出现是在东汉徐岳编撰的《数术记遗》里。
《数术记遗》里面记载：“珠算控带四时，经纬三才。”北周甄鸾注：“刻板为三分，其上下二分，以停游珠，中间一分，以定算位，位各五珠。上一珠与下四珠色别，其上别色之珠当五。其下四珠，珠各当一，至下四珠所领。故云控制四时。其珠游于三方，故云经纬三才也。”可以认为至少在汉代，我国的算盘已经基本成型，和我们今天使用的算盘没有多大的差别，珠算能力已经有了很高的水平了。
今天我们不但能从宋代名画《清明上河图》中“赵太丞”药铺的柜台上发现有一形似算盘之物，还能从大量的古诗词里发现算盘的身影。
宋末元初学者刘因的《静修先生文集》里有以“算盘”为题的五绝一首，元代陶宗仪《南村辍耕录》中引用时谚说：“凡纳婢仆，初来时曰擂盘珠，言不拨自动；稍久，曰算盘珠，言拨之则动。更是对算盘在当时平常生产生活中的普及最生动的描绘了。
明代起有关于算盘和珠算的记载就更多了。永乐年间马欢的《瀛涯胜览》，景泰元年吴敬的《九章详注比类算法大全》，万历年间柯尚迁的《数学通轨》等都有关于算盘比较详尽的记载。万历二十一年（公元1593年）程大位所著《算法统宗》一书，更是对珠算的计算方法做了十分详尽的解释和论述。
《算法统宗》里面不但附有“初定算盘图示”。全书更是对珠算规则进行了评述，完善了珠算口诀，确立了算盘用法，完成了由筹算到珠算的彻底转变。
我国的算盘及珠算方法很早就流传世界很多国家。外国的珠算盘虽然样式上和我国的有些许不同，但可以十分肯定的是大多数是由中国算盘变化而来。明朝初年，中国算盘就已流传到一衣带水的日本岛。日本的山田市博物馆里现在都还收藏有一把算盘。这把算盘的盖板反面有“文安元子年”（明英宗正统九年，公元1444年）的刻文。这把算盘据说就是当时的日本工匠根据从中国回到日本的使者携带的算盘样式复制的。
日本人毛利重能也曾奉丰臣秀吉之名飘洋过海来中国学习珠算。他归国时带有程大位的《算法统宗》一书，并在回到日本后刻苦攻读，一边学习一边把《算法统宗》翻译成《归除滥觞》两卷传授国人。此后，算盘在日本就更为流行。
俄国珠算盘，相传是从中国经西伯利亚，由历史上著名商人、工业家斯特罗日涅夫带去的。也有的数学家说俄国算盘是从中国经土耳其，由亚美利亚人传过去的。十九世纪二十年代，又由俄国传到了西欧各国。东北亚、东南亚和中亚的很多国家及地区的算盘多由我国算盘演变而来，深受我国算盘影响。这是中华文明对世界文明做出的又一项贡献。
如今，虽然世界早已经是电脑时代，各种各样的计算机、超级计算机层出不穷，功能和计算能力也早就远远超过古老的算盘。但是，算盘和珠算却并没有被淘汰。在世界很多发达国家，每过一段时间就会生起一股“算盘热”。早在1926年，日本文部省就将珠算训练规定为高小的必修课。1928年日本举行了第一次珠算技能等级测练，到1943年全国统一了这一制度。
美国是计算机的故乡，计算机的利用率居世界前列，但仍然对珠算开展有各种培训。还为此聘请过日本珠算专家到美国进行学术交流和教学。加利福利亚大学甚至还为珠算建立“美利坚珠算教育中心”，要把珠算当作一个新文化介绍给美国人。
不论在日本，美国。还是在东南亚、印度等世界各国，算盘这个来自中国的古老又永新的神奇宝贝，透过岁月的薄纱，在科学高度发达的今天依然是魅力无穷，青春不老。算盘，他是当之无愧的“中国第五大发明”。
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