人中吕布，马中赤兔，一戟在手，谁与争锋！
汉熹平三年。
塞外，秋高气爽。
通往九原城的官道，在辽阔的草原上几乎成笔直地向前延伸，一眼望不到尽头。
时值正午，一骑在道上骤马飞奔；马蹄过处，溅起朵朵扬尘，随风飘散。
骑者年在六十开外，名叫罗飞雪，字子桥；他须发半白，身穿灰色旧长袍，脚下绒袜氈鞋，神态雍容尔雅，看去像介老布衣；然而从他炯炯有神的眼睛和微微凸起的前额看，分明是内力精湛的习武之人。
罗飞雪是汉桓帝延熹年间归隐山林的一代奇侠。多少年过去，江湖中再不闻其人音讯，对他的传言异辞纷纭一一甚至有人道他死了，哪知他此时却出现在了塞外。
罗飞雪赶到九原，已是午后申时。
九原秦时属郡治，汉时虽改为县治，却仍然繁华。城里街道两旁房屋栉比鳞次，多是商家店铺。街上行人熙熙攘攘，有穿汉服的，也有穿蒙服的，看去这儿像是汉蒙杂居的城市。
罗飞雪牵着马在街上边走边看。经过一家酒肆，他见门前挑着幅布帘，上面写着“平昌酒肆”，便停了下来。正打量间，一个穿着蒙服的酒保飞快地迎了出来。
“客官，”酒保滿面堆笑，抢上一步从罗飞雪手中接过马缰绳，一边在马桩上拴马，一边操着生硬的汉语道：“你老从中原来？真找对了地方！整个九原，就夲店是正宗的中原味！”罗飞雪抚须道：“你们掌家可是姓刘？”酒保手脚麻利地拴好马，回身笑道：“是啊，咱掌家是姓刘一一啊哈，先生原来是老客了！”言毕将手一让道：“请！”
肆里还算宽敞，八张几桌成两行摆开，齐齐整整，也很洁净。此时没有食客，只柜台里坐了个汉子，正在口咬笔杆，聚精会神地拨弄算盘算着帐。此人长着张柿子型脸，细眉小眼，身材微圆，穿一身粗麻布青衫，一看就是不引人招眼的普通市井小民。
洒保领着罗飞雪一进门，便从肩上取下抹布在张几桌上虚抹两下，笑着招呼道：“客官，请这儿坐。”
罗飞雪摆摆手止住酒保，端量着柜台里的那汉子，忍俊不禁地直想发笑：曾经在中原赫赫有名的一个杀手，眼下竟然变成了相模相样的生意人。
“刘掌家，别来无恙？”罗飞雪忍住笑，拱拱手道。
刘掌家闻声抬头，熟视半响，不禁惊喜地叫了声：“罗大侠！”说时连忙起身跨出柜台，一揖到地拜道：“哎呀世叔，我托人给你捎信快半年，今天总算等到你来了！”
罗飞雪四下一顾，笑道：“瞧光境，生意倒也兴旺一一行啊！”
“世叔见笑了！来，快请坐下歇歇。”刘掌家一团高兴，回头对楞在一旁的酒保道：“巴图，你去厨里看看，有什么现存的先弄些上来。”
“别忙。”罗飞雪解下背上的包袱朝柜台上一放，笑道：“你让我千里而来，不就为一见吕布。他人呢？能否找来让我先见见？”
刘掌家笑道：“这孩子喜欢马，总爱去马场蹓马一一没准此时正在马场上玩呢。世叔别急，他这两晚都宿在这儿，咱先喝酒，等他来了再见不迟。”
罗飞雪接过酒保端来的茶水呷了两口，道：“马场距此多远？”
刘掌家道：“就在西门城外里许。”
罗飞雪放下茶盅，拍拍刘掌家的肩头：“且慢喝酒。走，还是先去看看那孩子吧。”
“世叔忒的心急！一一也成，我这就去备马。”
刘掌家转身欲走，被罗飞雪一把扯住：“既是不远，就不用骑马了。走着去，也好说话。”
刘掌家欣然道：“成！”
原来，刘掌家在建宁年间曾是江湖中“白花社”的一名杀手。“白花社”是个规模庞大的杀手组织，门徒遍布九州。“白花社”杀人后，有着在被杀者尸体上留朵白花为标识的传统，故名“白花社”。“白花社”的行事作风并不正大光明，所采用的是防不胜防的*杀暗**手段。只要收取了雇主的银子，一旦锁定目标，任对手武功再高，也难逃意料不到又层出不尽的暗算。正因如此，江湖黑白两道都对“白花社”颇为忌惮。
刘掌家轻功卓越，兵器是把尺来长，沉甸甸的熟铜条。他的绝技杀招是“尺量天庭”，即在与人厮杀时，他身形條然掠起，当对手夲能地抬头张望那瞬间，他那把铜条已出奇不意地拍在对手的天灵盖上。这一拍的力度，完全视铜尺的心情：轻者顿时昏厥，重者脑浆并裂。他这手绝活轻易不露，只在与高手过招时情急之下方才使用。
铜尺投入“白花社”门下后，不显山露水，当他阻杀了人人痛恨又辣手的*花采**大盗唐玉簪，才使人刮目相看，也挤进了“白花社”的高手之列。铜尺总爱故作斯文穿一身儒服，成名后，江湖人带着七分敬意，三分戏谑称他为“铜尺先生”。他对这别号，也坦然接受。
铜尺先生参加了一次“白花社”的大买卖一一灭门江南望族董爻。铜尺在行动中动了侧隐之心，私下放过了董家的妇孺儿童。铜尺明白此举犯了杀手的忌讳也触犯了门规，必死无疑，于是潜逃在外。
果然，雇主对未能斩草除根极为不满，剋扣了一半酬金，使得“白花社”掌门人马元义十分恼怒。马元义为肃门规，先后派了几批人追杀铜尺；然而铜尺深谙门里的套路和手段，几次都被他侥幸逃脱。马元义震怒下，飞鸽传书招王牌杀手“烟波钓徒”和“*萧吹**客”出马，务必取铜尺的命。这两大杀手杀人几乎没失过手。他俩神出鬼没，谁要被他俩盯上，就意味着死亡。铜尺在河内察觉到这两人来了，如惊弓之鸟一路南逃。到了官渡，铜尺被这两人追上，只得叹了口气，放手拼死一博。在两大高手的合击下，铜尺身负重伤，眼看就要毙命，恰好被路过的罗飞雪出手救了下来。
罗飞雪救下铜尺，见他遍体鳞伤，淹淹一息，便雇了辆牛车送去一小镇为其疗伤。疗伤期间，罗飞雪发现铜尺是个正直汉子，为人又很诙谐，遂产生了好感。待伤情稍好转，罗飞雪又邀他去自己所住的山中住了一段时间。两人因意气相投，竟成了忘年之交。
铜尺伤愈，不便久留，别过罗飞雪下了山。他知道马元义不会放过自已，求生的夲能使他选择一路北行，直逃到塞外方才心定。铜尺在朔方，五原转了转，最终在九原落脚。他改姓刘，开了家小酒肆谋生，几年过去，倒也平静。
在九原的日子里，当地有个少年引起了铜尺的注意。少年名叫吕布，约莫十一二岁，个子比同龄孩子高出一头；他力大惊人，不仅能单手举百十多斤的石锁，与蒙族汉子摔跤也力大一筹。故此，孩子们给吕布取了个绰号叫蛮牛。
铜尺凭着杀手的眼力，觉得吕布如经高人调教，必成大器。其实，他也很想收吕布为徒，但所虑的是：一来怕道破身份，露了行藏；二来自已的武功路子不正，怕误了吕布这块璞玉浑金。
纠结中，铜尺想到了罗飞雪。他觉得如果吕布能学到罗飞雪的一身夲领，必将大放异彩。为了成就吕布，同时也为报达罗飞雪的救命之恩，他于是修书向罗飞雪举荐了吕布。
时隔半年，几经转手，罗飞雪方收到了信。罗飞雪快意江湖一生，到晚年始终有个心结，就是自己的一身所学没有一个合适的传人。接到信后，他相信铜尺的眼力，便抱着一团希望启程赶来了九原。
却说两人出了酒肆，街上行人已渐渐稀寥，一些小贩也在开始收摊了。
“适才，先生道吕布晚上宿在肆里，是怎么回事？”罗飞雪边走边问道。
铜尺道：“是这样的：吕布自幼失母，也挺可怜！他父亲吕毅先还疼他，后续弦又生了子女，渐渐地也顾及不到了。吕布与后娘不睦，时为小事斗口，也让吕毅着恼。吕布每逢不开心，便赌气不回家，来肆里小住，我也由得他。”
“哦，原来如此。”罗飞雪嗟叹一声，即又问道，“先生在此过得倒自在，这些年了，可有家室？”
铜尺叹道：“焉敢！不瞒世叔，我至今心有余悸，夜里常被恶梦所缠。白花社’耳目极广，马元义为人又很执着，不定哪天追来！我一人死，一了百了，有了家室，岂不受连累！”
罗飞雪一笑道：“不会再来了！你尽可在此安身立命！”
铜尺见他口吻和神态那么肯定，不由愕然道：“世叔，此话怎讲？”
罗飞雪道：“近年，有个叫张角的道人创建了｀太平道’，并在江湖日益兴起！传闻马元义已带着｀白花社’归顺了張角。你的事，他既便不忘，也无睱顾及了。”
铜尺道：“这个张角，我从来往的商贩口中也听说过，都道他是活神仙。只马元义归顺的事不甚清楚。世叔这么一说，对我来说真是再好不过的消息！”
罗飞雪一头说话，边观看着沿途城街貌。他见在片片白扬树的掩映下，户户人家显得安祥和谐，不禁感慨道：“九原是方净土！先生不用多虑，尽可在此安家乐业，以享天伦之乐！”
铜尺顿了顿，面色黯然道：“经此一劫，我已看破世道！当初我来九原，是迫于保命。此处虽好，却非我铜尺归宿之地！再过两年，我把酒肆盘掉，还回中原桑梓之地！”
罗飞雪见他恋乡情浓，不便再劝，只叹道：“中原？是非之地也！”
两人说着话，不觉走出了城门。一出城，就是一望无际的大草原。但见天上白云朵朵，地上绿草如茵，一片片野花儿在微风中相招，光影摇曵；远处散落着的蒙古包，如镶在草原上的明珠，其间牛羊成群，挥套杆的汉子在马群中穿梭……构成草原独有的情调。
两人兴步而走，不一会儿便到了马场。
场主是汉人，也姓刘，与铜尺是老相识。铜尺向场主道明来，遂引他和罗飞雪相见。叙礼毕，场主引二人到了场后，指指几个正在堆码草垛的汉子道：“那不是……”
罗，铜二人望去，那草垛已堆码至八九尺高，下面几个汉子只得叉起草捆沿着边沿朝上推送。只见当中一少年，腰掛箭壶，身背长弓，手持钢叉轻松地接连挑起几十斤重的草捆朝上抛。垛上两个堆码草料的汉子慌得手忙脚乱，直喊：“蛮牛，勿太急！”
铜迟与罗飞雪相视一笑，便喊道：“吕布，快过来！”
吕布见是刘掌家，扔了钢叉，大步流星地走来道：“掌家唤我何事来？”说着拿眼望了望罗飞雪。
铜尺道：“你怎么干起活来？”
吕布顽皮地嘻嘻笑道：“一时兴起一一玩呢。”
铜尺展眼舒眉，抬手指指罗飞雪：“吕布，快来见过，这就是我常提及罗飞雪一一罗大侠！”
吕布听多了罗飞雪的故事，心目中已将他视为神一般的人物。此刻其人活生生的站在眼前，吕布惊喜中忙恭敬地一揖道：“大侠英名，如雷贯耳！今日得见，实为大幸！”
罗飞雪见吕布双目如星，浑身透着股英气，心头便先有七八分喜欢。他还了一礼，笑道：“什么大侠？老夫徒有虚名罢了！一一孩子，来，你过来让老夫瞧瞧。”
吕布依言上前，罗飞雪先让他取下弓箭，然后在其周身的骨骼处一阵摸捏。一摸之下，罗飞雪脸上不禁掠过一片异彩。铜尺一见罗飞雪神色，知他对吕布甚是满意，便道：“吕布，你不是立志要做草原雄鹰吗？罗前辈若肯收你为徒，何愁不成英雄！”
给大侠当徒弟？这是吕布不敢想的事。他半信半疑，张眼望着罗飞雪，想从他脸上找出答案。罗飞雪此刻心情，如同发现了宝藏一般的欢喜。他已决定收吕布为徒，却又不便自己开口，不由望了望铜尺。铜尺心领神会，呵呵一笑道：“你这孩子发什么楞？这等事，愚叔可不是开玩笑！”
吕布见刘掌家说得正经，忽地眼珠儿一转，便向罗飞雪拱手道：“前辈，我常听掌家的说你的故事，十分敬仰。今日幸见，能否赐个一招半式，让我们开开眼？”
罗飞雪拈须呵呵一笑：“这孩子，想考较老夫？行！只不知怎么个试法？”
这倒把吕布难住了。他搔搔头皮，一时间竟想不出什么法子。
这时，那几个堆码草捆的汉子已收工正待要走，见这边说话稀奇，早已围上来瞧热闹。其中一人道：“吕布劲大，何不与这老爷子比比力气！”
罗飞雪道：“好！咱俩就来相互应证下劲儿。这样可好，咱俩来玩个小游戏：你在我身后无论使多大劲推我，我若动一动，就算老夫无能！可让你三招，如何？”
如此比试，别说那几个汉子闻所未闻，连吕布也觉得不可思议。他心下暗忖：背后推一个人岂有站得稳的？然而见罗飞雪说得如此笃定，想必他有着十足的把握。到底比不比试？吕布踌躇不定，然童心未泯，又很想试试。
铜尺见吕布犯难，便笑道：“别怕，不妨试试。前辈也借此掂量你的劲儿呢。”
吕布被话一激，好胜性儿便上来了。他一卷袖口，跃跃欲试：“掌家既如是说，我就试试！”
罗飞雪跨前一步，以背相对，蹲个马步回头道：“来吧，孩子！”
吕布抱拳道声：“前辈，恕我得罪了！”言罢伸出双手朝罗飞雪背上猛力一推。一推之下，罗飞雪不知使了什么法子，身子如钉子般立着纹风不动。吕布惊异下，退后几步，提起衣襟下摆扎于腰带上，口中发声吼，一个箭步冲上去，双掌使劲全力朝罗飞雪背上一推。这一推更让吕布骇然：自己双掌如击在一个软软的棉球上，力道如泥牛入海竟不知去处。
旁边，场主和几个汉子见吕布这么大的劲竟推不动一个老头，个个惊得直是乍舌。
罗飞雪回头看看有些发懵的吕布，笑道：“最后一次。推不动，撞也行。”
吕布这下已知罗飞雪的厉害了。他回过神来，心想：撞与推又不同，撞的力道和惯性合起来也有几百斤，还怕撞不动？这么一想，吕布决定最后一试。他又退后几步，叫声：“前辈小心了！”言罢一咬牙，卯足劲冲上去，身形如鱼跃般以肩臂撞向罗飞雪。那知罗飞雪这次使出招“沾衣十八跌”功夫，一股内力并出将吕布震飞，落在丈外地上。
这一下，把场主和汉子们看得目瞪口呆，好半响才禁不住齐道了声：“好！”
吕布心悦诚服从地上爬起来，上前向正含笑相望的罗飞雪拱手道：“前辈果真神人！后辈吕布，甘愿拜你为师，讫望收留！”言毕跪伏于地。
罗飞雪乐呵呵地扶起吕布道：“好，老夫收你为徒！但要想好，这一去千山万水，恐再回不来？”吕布毅然道：“大男人志在四方，何恋故土！”罗飞雪道：“你一厢情愿，家里可肯？”吕布道：“此乃天大幸事，家父岂有不肯之理！我这就告诉爹爹去！”言罢，喜孜孜地向罗，铜二人一拱手，转身飞也似的去了。
罗，铜二人也别过场主，返回城去。途中，罗飞雪掩饰不住心中高兴，喟道：“适才我摸吕布骨骼，异与常人，其先天资质，实为罕见！”
铜尺笑道：“恭贺世叔，喜得良徒！”说着狡黠一笑，又道，“不过，话说在前头一一两年后我可要来山上凑个热闹？”
铜尺说这话怀有两个心思：一是好奇两年后的吕布，在罗飞雪的调教下会是什么样子？二是自己已厌倦了江湖生涯，很愿去山上与罗飞雪过隐居生活，同时也把自己的绝活教授吕布，却又难以启齿。此刻借着飞雪高兴，就试探着把心思说出来。
罗飞雪自然明白铜尺的心思，呵呵一笑道：“那好！学无止境，你把自己的绝活授与吕布，对他日后总有好处！一一任先生何时来，当扫榻以待！”
铜尺见罗飞雪如此爽快，无疑像吃了定心丸。他心中一宽，驻步向罗飞雪一揖：“得世叔一诺，愚侄既心安矣！”
日色蹉西。草原的天际边晚霞如火中烧，绚丽夺目。
罗，铜二人回到酒肆不久，吕布便带着他父亲吕毅来了。
吕毅是个性格豪爽的中年汉子。他与罗飞雪见礼毕，道：“多谢大侠肯收犬子为徒！这是布儿的福气！今儿当着刘掌家的面，就将布儿交给大侠。指望他能学到大侠的丁点夲事，能为我吕家挣得光荣，实为大幸！”言罢便是一揖。
罗飞雪还礼道：“九原相逢吕布，得结师徒，也是缘分！请吕家的放心，老夫定当将平生所学倾囊相付，使他成才！”
一阵寒暄后，众人分宾主坐下吃茶闲聊。掌灯时分，铜尺点蜡焚香，为罗飞雪和吕布举行了简单的拜师仪式，随后置酒庆贺，四人畅饮至更深方散。
次日，罗大侠来此的消息不径而走，邻里都来肆里瞻仰大侠的风彩。罗飞雪淡泊惯了的人，疏于应酬，对此苦不堪言。
吕布的发小们听说吕布要走，无不羡慕，纷纷都来亲热套近。吕布在孩子们面前虽面有得色，心下也难舍儿伴之谊。
两日后，罗飞雪耐不住性子，执意要走，铜尺苦留不住，只好置酒饯行。
翌晨五鼓，吕毅父子便骑马来到了酒肆。众人用毕早膳，铜尺和吕毅送罗飞雪师徒至城外。分手之际，吕布向父亲跪下磕头道：“爹爹，恕孩儿不孝，就此别过！请爹爹和弟妹们保重！”吕毅扶起吕布，忍不住哽咽道：“布儿，爹爹以往有对你不住之处，别往心里去。你不用牵挂我及家里，安心跟着大侠去吧！”吕布拭泪应诺一声，翻身上了马背。
众人拱手互道一声：“保重！”罗，吕二人勒转马头，挥鞭而去。
铜尺和吕毅一直目送罗，吕二人的身影在地平线上消逝不见，方才怏怏而回。
（待续）