大年初八，天气晴朗。在重庆市黔江区五里乡胡家村，80岁的汪福高老人和老伴一起，在冬日暖阳下剥桐子。
这些桐子是两个老人在去年秋天摘回家的，每年深秋时节，桐子成熟，一些果子掉落在地上，汪福高老人和老伴每天背着背篓四处捡拾桐子。
没有掉落的桐子就用竹竿拍打，让果子掉下来，然后收集在背篓里背回家。
桐子果有两层壳，把采回来的桐子果堆放数月，让外壳腐烂，然后剥去外壳，留下果仁。果仁晾干后，再去掉一层壳后，留存部分用来榨油。
汪老的桐子去壳后，大概有百余斤果仁，有贩子上门收购，每斤单价2元。如果计算劳动力成本，完全是个亏本的买卖。老人说：“反正没事做，看着那些桐子掉在地上没人要，很可惜，把它捡起来，能卖一分算一分”。
桐子树是南方人特别熟悉的植物，特别是西南武陵山地区的山村里，房前屋后，田边地头到处都是桐子树。
春天，满山遍野都是桐花，非常漂亮，花开过后，就开始结果。
这时候，桐子叶也开始发挥它的作用，人们采摘树叶，用它包裹调制好的玉米面，做成桐叶玉米粑，十分清香可口，是人们非常喜爱的食品。
桐子油的用途非常广泛，过去，人们用桐油点灯照明，用陶瓷制成灯盏（后来也用铁皮或玻璃），放入灯草，点燃后，发出微弱的光亮，读书人挑灯夜读，出现了许多奋发求知的故事，教育了一代代后人。
桐油还是一种优良的工业原料，它是带干性的植物油，具有干燥快、比重轻、光泽度好、附着力强、耐热、耐酸、耐碱、防腐、防锈。用它涂刷木制品，经久耐用。
桐子能够生产甘油，其纯度已经达到98%以上，可以直接作为医药和化妆品的原料。
在重庆黔江，桐子树都是乡村农家随意栽植于田边地头，不成规模。过去的榨油房也消失多年，少量的桐子叶无法榨油。所以，近年来许多桐子树都遭到了砍伐，仅存少量的桐子树。
留守在家的老人们空闲的时候，把那些桐子果收集起来，换点零花钱，再等几年，恐怕再无桐子可捡了。