美团的企业使命是“帮大家吃得更好，生活更好”，战略聚焦“Food+Platform” ，所以王兴涉足到卖菜生意是意料之中的事情，对比2020年滴滴和拼多多集中下场做社区团购，美团的卖菜生意 并非是在“追风口上的猪” ，只是从目前的情况来看，美团一直处于试错状态。
小象生鲜：从线上到线下的短暂试探
美团涉足到生鲜零售最早的模式可以追溯到2017年7月的小象生鲜：2017年7月，美团开出了第一家生鲜零售超市—掌鱼生鲜北京望京店（后升级为小象生鲜）。
小象生鲜在运营模式上，可以说是完全对标盒马，同样选择数千平的零售超市业态， 同样以生鲜为主，同样融合了现杀现做的堂食，同样采用了使用APP下单送货上门。
但是在盒马鲜生、盒马X会员店已经全国扩张，京东七鲜宣告盈利的时候，小象生鲜却于 2020年10月22日发布公告关闭其最后一家店—北京方庄店，也宣告了小象生鲜退出市场，成为美团的弃子。
2018年5月，小象生鲜开出第一家标准店北京方庄店一个月后，美团于6月向港交所递交IPO申请并于同年9月20日正式登录港交所，而在同年4月，美团大手笔收购摩拜单车，所以小象生鲜的“短命”比起资产太重，更像是一场人事变动造成的。
不同于侯毅一直掌舵着盒马，小象生鲜的负责人姜跃平在2018年10月， 从小象生鲜事业部出局，由美团高级副总裁陈亮接任，从此小象生鲜再也未有过大举扩张的机会。
美团买菜：是多赛道落子还是有样学样？
不同于姜跃平由大众点评并入美团，陈亮自2005年就与王兴等人一起创立了风靡各大高校的校内网，之后校内网由于找不到盈利模式且融资困难第二年被千橡集团收购后去了雅虎，而彼时的王兴依然在不断地尝试新的创业项目（如模仿推特的饭否网），直到 2011年模仿GroupOn的美团网在千团大战中胜出成为中国第一团购网站，王兴的创业才算是有了稳定的形态，而陈亮也算是美团的元老人物。
而美团主营业务模式一直是一个平台型互联网公司，线上聚合顾客需求与商家供给，做精确匹配，自身是轻资产模式。
所以陈亮一接手小象生鲜事业部，即开始由重资产向轻资产方向转型，逐步地收缩小象生鲜的开店步骤到后期逐步关停，另一方面与2019年1月上线美团买菜测试并于4月正式上线，美团买菜选择了 “两个模式同步走”的战略，在北京、上海模仿叮咚买菜的网格仓配送到店模式，而在武汉则模仿呆萝卜的“次日送到、到店自取”模式， 彼时的叮咚买菜和呆萝卜都处于前期烧钱模式（尽管呆萝卜至2021年完全破产也未实现盈利，而叮咚买菜即使已经美股流血上市依然未能实现盈利），美团买菜选择多赛道同时下注并且背靠美团的线上流量、知名度以及美团外卖成熟的履约能力，可以说是占尽优势。
但是在经历了初期的快递扩张后迅速放缓了脚步，不再开设新城，选择深耕已有市场，一方面可能是美团买菜与其对手一样从未能实现盈利，另一方面，即使是网格仓的模式对比起团购、外卖、酒旅三大主要业务，依然是重资产模式。 供应链涉及到采仓配加之前端BD，构成了一个庞大的员工群体，即使是集采的优势也不足以覆盖掉如此庞大的运营成本。
美团优选：社区团购真的是一门好生意？
自2020年美团买菜大幅放缓脚步开始，自同年7月美团买菜再未进入任何新城，但并不代表美团放缓了生鲜零售的脚步。 由于疫情的影响，社区团购迎来爆发式增长，头部玩家全部呈现翻倍增加，制约规模的主要原因从较高的获客成本转向了供应链的履约能力。
同年七月，美团宣布成立“优选事业部”，由美团高级副总裁陈亮负责，“小象事业部”更名为“买菜事业部”由辛崇阳负责，向陈亮汇报。同期，拼多多与滴滴也下场做起了社区团购的生意。有传言几家互联网公司曾去湖南考察了兴盛优选的社区团购模式，一致认为社区团购是做生鲜零售“最优解”。
于是，美团、阿里、滴滴、拼多多等多家头部互联网公司纷纷开启了疯狂扩张模式， 美团于2020年9月宣布推出“千城计划”，争取在年底实现全部省份覆盖。于此同时，滴滴程维也在全员会上表示，对橙心优选的投入不设上限。拼多多更是黄峥亲自领导重仓多多买菜。
一时间，全国人民又一次被互联网公司普及了一波新名词，原本小卖部老板突然就多家团购平台团长加身，很多宝妈开启了自己的兼职创业，很多业主群几乎成为社区团购群。
2020年末，各家公司纷纷宣布日订单千万单，美团优选更是将2021年的GMV目标锁定在2000亿。 作为对比，美团整个2020年的营收也才1148亿。
社区团购真的是一门好生意吗？或者说社区团购模式真的是生鲜零售跑得通的模式吗？进入2021年，本来被市场寄予厚望的社区团购并没有如预期一样迎来继续爆发模式。 疫情期间的获客并没有如预期一样成为复购的忠实顾客，农贸市场重新开放后大部分居民依然还是回归线下购物。
目前对于生鲜特别是蔬菜食材的主要消费群体依然是中老年群体， 从传统的市场溜达挑最新鲜的食材，到提前一天确定第二天的食材线上下单并在第二天去团长自取，是一种消费观念的转变，而改变一个人的观念是营销学里最难的课题。
与此同时， 快速无序扩张带来的弊端逐渐显现，低价竞争、到货品质无法保证、缺货严重、刷单冲业绩等诸多问题频发。 而国家也在2021年出手对几家头部玩家的低价不正当竞争进行了处罚。
低价竞争严重依赖大量的资本投入输血续命，2021年大环境的转变资本也逐渐对社区团购有乐观到观望，2021年资金链断裂的同程生活宣布破产，成为第一家破产的独角兽级社区团购企业，之后老牌社区团购食享荟被曝人去楼空，橙心优选也在滴滴被国家审查后逐渐收缩业务如今已几乎完全退出，只留下仅存想象空间的批发业务。
美团优选也并未独善其身， 2021年美团年中财报大幅亏损82亿元，而新业务亏损即达92亿元，成为整体亏损的主要原因， 而其中的网格仓建设、冷链建设更是美团的主要资金投入，而有消息透露美团优选截止9月末的GMV尚未达1000亿元，2000亿的年度目标完不成几成定局。
美团自2017年开始涉足生鲜零售，几乎尝试了所有的形态，目前来看却无一走通。然而并非是美团的问题，乃是行业的模式。 卖菜是延续了千年的行业，互联网公司借助资本力量快速烧钱换市场的方式经历了多轮尝试，无一不陷入亏损泥淖。
然而很多小而美的公司却稳定成长，甚至很多开了多年的夫妻老婆店持续盈利，一个很大的原因在于互联网公司规模化集采配送却并未发挥出价格优势，而规模化却不可避免地丧失了灵活性。
卖菜是一门发展了千年的生意，就目前的环境来看还很难有标准化的条件，更多地依赖人的作用。 所以，很多小象尚未成长为大象，就立即被众多蚂蚁干掉了。 而美团想要做好这门生意，王兴首要的问题在于如何平衡追求高增长还是转变为如何打磨供应链做到追求效率，或者说有质量的缓慢增长。