时间像沙漏里的沙一点一滴渗透下来，慢慢地堆积，春去秋来，秋去冬来，她的双鬓早已被岁月染白，容颜早已枯槁憔悴。昔日的高门大户已经破败不堪，家贫如洗。她依昔坐在门边等候，望穿秋水地盼望儿子的归来，一坐就是三年，她就像一尊雕像屹立在门前。无数的日日夜夜的等待，心中只有一个愿景，希望儿子能衣锦还乡，不枉费自己含辛茹苦独自一人把儿子养大，这是自己多年的期盼与心血。
恍然如梦，一切好像回到多年以前。
天微亮，夜幕朦胧。她早已开始了一天的劳作，做好豆腐，吩咐小弟阿奴去卖豆腐，自己做好饭，然后去陆大夫的店里帮父亲抓药。父亲的年纪渐渐大了，积劳成疾得了肺痨，病一天比一天重，自己是家中的长女，不得不承担起家庭的重担，她芳名叫洪牡丹，她的漂亮出奇的很，桃花似的脸蛋，整齐的白牙齿，樱桃小嘴，聪明能干温柔贤惠，人称豆腐西施。她推开窗，微弱的灯光把隔壁点亮，她知道是文仲卿在苦读。文仲卿家是书香世家，如今家道中落，生活贫寒。文仲卿满腹经纶，是远近闻名的才子，现在在准备明年的科举考试。他们两人青梅竹马，两情相悦。牡丹帮父亲熬完药之后要上山砍柴填补家用，文仲卿知道她家的难处，时常读完书，早早去山林里帮她砍好柴，然后送到亭子与她相会，两人时常约定在牡丹亭相会，牡丹亭给他们带来了很多很快乐的回忆。
日子如同流水一样缓缓而过，有一天她正在磨豆，突然传来一阵急促的敲门声和呼喊声，她打开门一看是隔壁邻居碧霞，她上气不接下气，牡丹急忙端一杯水给她喝，她接过水，大口大口地喝着。她放下杯子，说她是从庙里赶过来告诉她：“她家阿奴被别人撞到了，受伤了，在庙门前哭，让她去看一下。
牡丹听了心急如焚，很担心阿奴，她跟碧霞去找阿奴，她来到寺庙前，看到满地的豆腐，一旁的阿奴正在哇哇大哭，阿奴的腿受伤了，流了好多血，血浸透了阿奴的裤子，阿奴还是小孩子，碰到这种事有点六神无主，只是一味的哭。牡丹一边劝阿奴不要哭，一边从袖子里掏出手帕为阿奴擦拭伤口。在一旁的碧霞，忍不住忿忿不平，“不知道是哪个缺德鬼把阿奴撞了，撞得怎么严重，只是没长眼睛。”
“碧霞，你帮我一个忙，帮我把豆腐板拿回家，跟我爹娘说一声，让他们不要担心，阿奴伤得不轻，我带他去给陆大夫看下。”“好，我会给洪伯母说的，你放心去吧。”牡丹背起阿奴要下楼梯，刚好撞上了刚好来进香的柳家三少爷。两人双目对视，牡丹含羞地转过去，背着阿奴赶忙去找陆大夫，柳家三少爷刘俊卿，被牡丹的美貌深深地吸引住了，目光一直注视着牡丹远去的背影，直到书僮小青叫他，他才回过神来。这一切也被忠心耿耿的小青看在眼里。牡丹温柔贤惠人尽皆知，小青希望体弱多病，好心收留他这个孤儿的三少爷将来能够幸福快乐，小青决定撮合三少爷和牡丹。
柳家是镇上的高门大府，世代经商，家境富裕。柳员外乐善好施，是远近闻名的大善人，柳安人慈眉善目。柳家育有三子两女，大儿子，二儿子，早已娶亲，三儿子尚未娶亲，两个女儿待字闺中。前些年，大儿子不幸染病身亡，幸留一子，大媳妇婉如年轻，温柔贤淑。二儿子刘俊龙好赌，不负正业，虽已娶亲，却喜欢拈花惹草，二媳妇佩芳喜欢争强好胜，泼辣性格，利欲心较重。大女儿淑心娴静文雅，小女儿淑芬刁蛮任性三儿子柳俊卿从小身体就弱，去年不幸得了痨症，经过多方的寻医问药，身子才慢慢恢复过来。安人最疼三儿，去年曾在庙里许愿，祈求保佑三儿早日康复，今日是来还愿，答谢神恩。一大早柳府一大队人就浩浩荡荡来寺庙进香。