除夕，是指农历大年三十夜里，守岁，民间也叫守夜、熬年。守夜就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新的一年到来的习俗，我们称除夕守岁，俗称“熬年”。这是我国民间的一种传统习俗。直到今天，很多人还是习惯在除夕夜用守夜来迎接新年。
一、守岁的寓意
1、除夕是我国农历一年中最后一个夜晚。除的意思是除旧布新。一年的最后一天叫“岁除”，三十晚上叫“除夕”，也称“大年三十”。旧时守岁一般有两种含义：一是年长者守岁是为了“辞旧岁”，含有珍惜时间的意思；二是年轻人守岁，是为了延长父母的寿命。
2、驱病保平安。大年三十守岁，象征着人们希望健康的美好愿望。古时，由于医疗水平低，受瘟疫疾病影响，人的寿命短，所以人们想通过守岁，把一切邪瘟病疫通通赶跑驱走，期盼着新的一年人人平安健康。
3、合家欢乐。大年三十，奔波在外的亲人回家和父母老小团聚，己成为现在过年的目的。而除夕守岁，已经更多的成为了一种团圆和交流的象征，能够让我们更好的和家人、亲朋好友加深思想感情。大年三十的晚上，一家老小，边吃着年夜饭，拉家常，一起观看春节联欢晚会，说说笑笑那是多么和谐的画面。
二、除夕“守岁”的传说
1、在我国春节的习俗中，除夕守岁是最重要的活动之一，历史悠久。它最早记载见于西晋周处的《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。所以，自汉以来，中国人就开始通过除夕守岁这一方式迎接新年的到来。
2、 除夕守岁的习俗和过年“年”的传说有关。古时有一种凶猛野兽，人们叫“年”。“年”生性凶残，专吃飞禽走兽、甚至还吃人，人们谈“年”色变。但人们经过观察，掌握了“年”的活动规律，它每隔365天出来解解谗。在天黑后，鸡鸣破晓前，就返回到山林中去了。
3、所以，人们把这365天的最后一夜称作“年关”，还想出了“过年关”的好办法。每次到这最后一夜时，大家就提前做好晚饭，熄灭灶火，关好牛羊猪鸡圈。然后封门闭户，在屋里吃“年夜饭”。因为这顿晚餐含有凶吉未卜的意思，所以做的很丰盛。全家老小围在一起吃，除表示家庭和睦，一家团圆外，还要在吃饭前先供祭自己的祖先，祈求祖先的神灵保佑他们平安地度过这一夜。
4、吃过年夜饭，家里人也都不敢睡觉，只好坐在一块聊天说话壮胆气。天黑透后，“年”兽又从深山老林出来，来到村落。但见家家院门紧闭，门前还堆着芝麻杆，街上不见一个人影儿。整个夜里“年”都没找到吃的，只能吃点芝麻杆充饥。等堆鸡啼晓时，“年”只得走了。
5、熬过这个“年关”的人们兴奋不已，他们谢天谢地谢祖宗。打开大门，走出来燃放爆竹，和邻居们互相道喜，祝贺大家没有被“年”吃掉。 这样相安无事好多年，大家对“年”兽放松了警惕。于是就在一年的三十晚上，年兽突然窜到一个村子里，把一村子人吃光了，只有一家新结婚小两口由于挂红布帘、穿红衣平安无事。还有几个小孩，在院里点竹子在玩耍，火光通红，竹子点后“啪啪”地爆响。原来年兽看见火光听到爆竹后吓得逃窜了。
6、从此，大家才知道原来年兽怕红、怕光、怕响声，所以，每到大年三十和初一，人们就贴红纸、穿红衣、挂灯笼、放爆竹，这样年兽就不敢再来了。
这事后来天上的紫微星君知道了，为了拯救人类，消灭年兽。他在年兽出来时，用火球将它击倒，用铁链将它锁在石柱上。从此，“年”就被降服了，最后成了镇宅保平安的益兽。
7、也有传说年兽被打死后，又变成了一只九头鸟，大年三十晚上，闻到人们家里飘出的肉味，嘴里就流出来带血的涎水。掉到谁家，谁家来年就会倒霉。后来，它最怕柏树叶的烟味，人们就等到三十晚上，把柏树叶点起来，滚滚浓烟，吓得九头鸟再也不敢出来了。此后，每到三十夜里，人们就烧香的习惯一直流传至今。
三、除夕夜“守夜”的习俗
1、吃年夜饭。大年三十吃年夜饭，民间也称“团年饭”、“宿岁饭”。北方人吃年夜饭一定得有饺子，饺子呈元宝形，预示着财富，饺子还有“更年交子”意思。而生活在南方的人们则吃年糕，而年糕则有“年高”的意思。守岁就是从吃年夜饭开始的，吃年夜饭要全家人慢慢地吃，边吃边说边乐，从黄昏入席，一直要吃到深夜。
2、隔年饭。在北方，还有一种习俗，有的人家还要准备一盆饭，在年前要做好，叫“隔年饭”，俗话说：年年有剩饭，一年到头吃不完，今年还吃昔年粮。隔年饭一般要用大米和小米合起来做，在北京叫“二米子饭”，饭里有黄有白，也称作“有金有银，金银满盆”的“金银饭”。
3、燃放*花爆烟竹**。大年三十燃放爆竹是除夕夜要做的一件事。一是用爆竹声驱走传说的怪兽。二是爆竹的响声代表了在新的一年里人们的生活有声有色，红红火火。现在国家为了环保，各地都禁放*花爆烟竹**了。
4、贴春联。春联，民间又叫“春贴”、“门对”、“对联”，它对仗工整、语言简洁，主要内容是描绘美好生活，抒发美好愿望。是中国特有的一种文学形式。贴春联表达了中国人民辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。贴春联这一习俗大概起源于宋代，明*开代**始流行。
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