早年间，柳城有一个名叫吴用的书生，因父亲早逝，寡母省着家财将他抚养长大，为了他，吴氏一直不曾动改嫁的心思，直到儿子吴用年过十八后，她才渐渐开始思考起自己的人生来。
只是她为人刻薄，又很自私自利，一碰就爆的性子让附近的丧偶男人都闻风丧胆，所以无人问津。
既然找不到，吴氏干脆又将一腔心思花费在了儿子身上，到处为儿子张罗起婚事来。
离城外三十里有一个小山村，村里有位勤快懂事的姑娘名叫柳翠，常年的劳作让她看上去有些显黑显老气，可是她底子好，倒是个黑面美人。
只是她家境贫寒，父母能力不足还懒惰，导致姑娘都快十八了，还没能嫁出去。
不是因为人家看不上，而是老两口要的彩礼太多，所以很多有意与他家结亲的人家都打起了退堂鼓，女儿的婚事就这样被耽搁了下来。
这日，刘翠挑水回来，不知怎的又碍了柳母的眼，指着她鼻子就破口大骂，骂她是个嫁不出去的赔钱货，还连累爹妈跟着她受苦。
柳翠强忍着眼泪去厨房做了饭，自己一口都没吃，就拿起扁担柴刀出门了，她急需独处让自己发泄情绪，于是一个人往山里走去。
说来也是巧，刚进山没多久，她就听到一阵求救声，寻声找去，就在一道山沟里，看到了一个摔伤了腿的年轻人。
此人正是吴用，与同窗前来此处踏青，他常年读书不爱锻炼，所以身子骨很弱，没走多远就有些体力不支了。
可同伴们还急着去山顶的凉亭赏景吟诗呢，吴用也怕扰了他们兴致，再说自己好不容易才求了母亲，让他出来游玩，所以并不想就此放弃，于是想了个折中的办法，那就是让同伴们先上山去，他自己休息一下再赶去与他们汇合。
几人与他交情本就不深，这次也是他自己求着要来的，属于没啥共同语言，便说了几句口头上鼓励的话，就丢下他走了。
要说这吴用也是真无用，没等到走几步，就一脚滑下了水沟，摔伤了腿，只好强忍着眼泪呼救。
见有人前来，他高兴极了，可是定睛一看，对方居然是个姑娘，所谓男女授受不亲，他顿时就泄气了。
“我拉你上来。”姑娘仿佛天上的星星，给了他一丝希望，见她将扁担放了下来，吴用再也顾不得书上的那一套了，随手便抓住扁担顺着土坡往上爬。
要不是姑娘常年干农活，该有把子力气，就凭吴用自己使劲，就算是爬到天黑，也未必能爬得起来。
等他爬上来后，望着眼前的黑美人，他顿时一脸滚烫，竟一时忘了松开扁担，要不是姑娘试着抽了一下，他还沉浸在自己的想象世界中出不来哩。
最终，柳翠将他送到了山上，在凉亭不远处与他分别，望着姑娘远去的背影，吴用只觉得自己一颗心乱跳得不行，竟是对人家一见钟情了。
想不到第二天，就有媒婆上门来了，柳家老两口一听，竟然是城里开杂货铺的有钱人家，公子还是个读书人，昨日在山中被女儿柳翠搭救，就红鸾心动，想求娶柳翠为妻。
说罢，媒婆还拿出一个玉镯，说是答应的话，这便是聘礼了，柳氏哪见过这种好东西？映象里也只有村里有钱的柳老爷家的夫人小姐才戴得有，一时就拔不开眼了。
她抢过玉镯藏进自己的袖子里，直呼愿意，也不管柳翠怎么想，这事就算是这呢定了下来。
城里人家呢，她原先想都不敢想的，想得最大胆的，都只是要将女儿送去隔壁村的王富绅家，给王老爷做个小妾。
如今有了这顶好的亲事了，那年纪比她还大的王老爷自然就要靠边站了。
媒婆离开时，等走到无人处，她忍不住猛地往地上啐了一口，低声嘀咕道:“我呸，见钱眼开的势利眼，没见过世面的样呦，一个水头这么差的镯子就把女儿换出去了，以后有你哭的时候。”
她又朝村里看了一眼，忍不住笑道:“姑娘倒是个好姑娘，虽说未来婆母狠了些，可未婚夫好歹是个读书人，应该懂得疼人，好姑娘就应该是享福的命，看来，我得为她争取点什么才好。”
打定主意的媒婆迈着一对三寸金莲，倒也走得健步如飞，很快便消失在了村口……
两家的婚事很快就定了下来，成亲那晚，吴用假醉躲过敬酒，很快回到了婚房中。
趁着些许醉意，他激动地掀开新娘子的盖头，看着她漂亮的脸蛋，一双带水的眸子虽含有些许冷意，却说不出的灵动好看。
吴用沉沦了，很快就将新娘扑倒在了床上。
一番温存过后，吴用气喘吁吁地回味着方才的销魂滋味，新娘柳翠觉得身上有些不舒服，于是想下床去擦洗一下，哪知转来时，竟被丈夫一巴掌*倒打**在地上，还质问她为何没有落红。
柳翠捂着脸，顿时心如死灰，她告诉丈夫，自己是清白的，至于为何没有落红，她也不知。
可吴用只相信眼见为实，对着柳翠就是一顿拳打脚踢，动静传出，很快就惊到了吴用他娘。
原来宾客散去后，她一直就在儿子的婚房外偷听，正当她也开始心猿意马时，忽然就感觉变了味，好好的两人，居然打了起来。
吴氏赶忙推门进去，看到儿媳被*倒打**在地，她非但不帮忙，还骂她是*妇贱**，这一晚，柳翠差点被他二人打死，等到天一亮，她就收到了一封婆母逼着吴用写下的一封休书。
柳翠只觉得自己背了一个天大的冤枉，她不知自己该何去何从，回娘家？娘家也是吸血鬼，她是断然不敢回去的。
她伤心欲绝，竟一时想不开，跳进了江中，想以此逃避这一切。
哪知天不遂人愿，她获救了，救她的，是一个船夫，他将柳翠带了回去，由于家里很穷，船夫的母亲就用唯一的半碗小米熬成了米粥，等柳翠醒后，哄着她喝下。
在他们的照顾下，柳翠的身子慢慢好了起来，可她始终不肯开口说一句话，人也无精打采的，陈母不喂她，她都不知道吃饭。
船夫名叫陈千里，也是与母亲相依为命长大，性格却与吴用截然不同。
他十分的有担当，只是前些年做生意，亏了个血本无归，还连累母亲跟着受苦，他心里十分过意不去。
后来，妻子因受不住穷，也跟别人跑了，他承受着所有压力和委屈，依旧像个没事人似的，开始给人跑船赚工钱养活母亲。
因这几个月船行行情不好，所以工钱一拖再拖，家中很快就无米下锅了。
可他们却丝毫没有要赶柳翠离开的心思，家里但凡有吃的，都先紧着她。
柳翠也不是个没心没肺的人，这些天她也渐渐缓过来了，也不经意听到了他们母子的谈话，一时感动不已，于是决定要好好报答他们。
她终于振作起来，不过她依旧没离开，因她做得一手好绣活，于是便主动去大户人家找些缝缝补补的活计来做。
有一回，因为一个员外家的女儿坐在河边偷偷哭泣，善良的柳翠送货回来遇上了，一问才知，竟是这位千金小姐不小心将母亲生前为她绣的衣服刮破了一道口子，觉得唯一的念想被破坏了，这才伤心痛哭。
柳翠说，她可以试试帮她补补，千金小姐犹豫了片刻，便跟她回到陈家。
她很快就将衣服缝补好了，还细心地在无法修补的地方绣上了一只好看的淡紫色蝴蝶。
千金小姐摸着那只蝴蝶久久挪不开眼，感觉那是母亲变成了蝴蝶，来守护她了。
她非常感激柳翠，于是离开后，为她带来了不少缝补的生意，倒是让柳翠小赚不少。
这日，她正帮恩人陈千里缝补破了袖口的长衫，陈千里回来，眼神立即就被柳翠给吸引住了。
他壮起胆子向她告白，却被她拒绝了。
柳翠说，她配不上陈千里，不敢耽误他，就跑了出去，最后陈母拉住了要追出去的儿子，自己追了出来。
她在小河边的柳树底下找到了柳翠，这一日，柳翠对她袒露心了声，陈母听后，就越发地心疼起这个苦命的姑娘来。
她给柳翠讲了个故事，说从前也有个新妇，第一次也是没落红，不过新婚丈夫却并不嫌弃她，因为他相信她是个好姑娘，不会做出出格之事。
只是新娘的心里一直堵得难受，她最清楚自己的事情了，在成婚之前，自己连同旁的男子见面都没有过，怎会没有了初次那一抹清白的见证呢。
后来，有位神医告诉她，说有些姑娘天生便没有落红，而有的，因后天受伤或是旁的其它原因，也会没有，还说这不是评判姑娘是否清白的唯一标准。
那位女神医还说，自古以来就有好多没有落红的女子，却被夫家视作不洁，将其无情的休弃。
女子不仅从此不能抬头做人，还要一生背负着委屈，这本就不公平啊。
柳翠听后，沉默了许久，最后，她下定决心对陈母说道:“我愿意嫁陈大哥为妻。”
就这样，一对有情人喜结连理，因柳翠聪明又勤快，陈千里在成婚后也是潜力大爆发，经过一家人的不懈努力，他们在柳城开了一家很有名气的成衣铺子，日子越过越红火。
后来，两人生了孩子，白天就由陈母帮忙带着，夜里夫妻两人回来后，就自己带着睡。
为了柳翠心里舒服，陈千里每月都会为岳父岳母送去吃食和银钱，不过他十分聪明，扬言说他们要是再敢不待见和折磨自己的闺女，那就别怪他这个女婿心狠，再也不管他们。
柳家老两口也自知理亏，再加上怕女婿不再管他们，那他们就要自己干活养活自己了，于是再也没作过妖。
再说那新婚夜暴打新妇的新郎吴用和他那个厉害的娘，日子可就没这么好过了。
她家的杂货铺越来越没有生意，最后只能低价卖了出去。
而吴用读书也没读出个名堂来，二十几岁的人了，却毫无生存手段，还被吴氏管得死死的，人越来越痴呆了。
母子二人没了铺子，又吃没了吴父留下来的家产，最后只能外出乞讨过活，受尽了别人的白眼。
这日，他们乞讨到了一家卖成衣的铺子前，当他们看清为他们递上大肉包的那对年轻夫妻时，顿时就羞愧得低下头去，慌忙逃走了。
等到了无人的地方，吴用再也忍不住，放声大哭起来。
他悔呀，放着好好的娘子他不要，如今让别人捡了个大便宜，看到前妻过得这么好，他只觉得自己的脸被打得啪啪作响，可后悔已经晚矣。
吴母也十分后悔，自己也身为女人，却那般去为难另一个女人，活该自己落到这步田地。
母子俩再也没脸在柳城待下去了，于是变卖了房屋，连夜出城去了，至于去了哪里，没有人会关心，希望他们能就此改过自新，做个好人吧。