薄荷原产欧洲南部地中海沿岸，其英文名“Mint”由希腊神话中仙女蔓蒂（Minty）的名字演变而来。冥界之王哈得斯爱上了蔓蒂，遭到了王后珀耳塞福涅的嫉妒，结果被王后用魔法变成了永远匍匐在地上任人践踏的草——薄荷。即使蔓蒂变成了一棵不起眼的草，她仍不失其美丽、高雅的风韵，以独特醉人的芳香吸引了无数的人。
在古希腊、罗马时期，薄荷是具充满活力与勇气的含义。运动员在竞技前的沐浴时会加入薄荷，把它涂的胸膛及手臂上，以薄荷散发的香味来增强自信，求得比赛的胜利。
古埃及人很早就发现薄荷药用价值，同时也是祭神的植物之一。古希腊的医药典籍中就记录它有利尿及振奋人心的功能。古罗马人则认为薄荷帮助消化及消除胀气，甚至有*情催**、提高性欲的作用。当时的人们相信薄荷可以解酒和解毒。阿拉伯人以及东南亚的回教徒们因他们不能接触酒精类，就常做成薄荷茶饮用。
薄荷叶片有特异清凉香气，世界各地都喜欢使用薄荷，尤其是北非、中东、东南亚等热带地区。每当酷暑时节，人们就会怀念薄荷特有清凉气息会令人感到全身由内至外的舒畅。因为食用薄荷不仅可以解暑，还能安抚因炎热的天气产生焦躁不安的情绪。
薄荷最适用于开胃菜，如法国的“薄荷清汤”、伊朗的“薄荷酸奶黄瓜汤”与“甜瓜薄荷冷汤”有异曲同工之妙，均是炎炎夏日的清凉开胃汤品。黎巴嫩的“塔布蕾沙拉”、“泰国的鸭肉沙拉”、“越南春卷”都会配上新鲜薄荷叶增添风味。
泰国的鸭肉沙拉
在鱼、肉和蛋类菜品中，如“法国烤小羊排”、比利时菜的“煮鳗鱼”和“土耳其烤肉”则用薄荷调制酱汁，以解腥腻；把薄荷切碎与蛋液混合制成的“薄荷炒鸡蛋”，黄绿相间，令人耳目一新。瑞士洛桑地区中的“烤节瓜薄荷面糕”及巴塞尔的“香草汤”中运用薄荷另有新意。起源于意大利西西里岛西部的特拉帕尼酱汁，是用薄荷、大蒜及番茄捣烂，再加入特级橄榄油混合而成。充满薄荷的清凉、大蒜的辛辣及番茄的甘甜味道。
薄荷在甜点更是大放异彩，同时薄荷叶也是最好的装饰带来视觉的愉悦。如薄荷蛋糕、薄荷巧克力、薄荷冰淇淋、薄荷口香糖等变化层出不穷。
至于饮品中借用薄荷清凉的特性，无论冷热都表现不俗。摩洛哥著名的“薄荷茶”是当地柏柏尔人喜欢在煮红茶时加入新鲜薄荷叶；印度人则把薄荷切碎拌入酸奶里。
薄荷甚至可以制酒，薄荷酒有很多品种：英国“波力士”绿薄荷酒；法国“薄荷利口酒”，诱*欲人**滴的翠绿，清凉爽口；“（Gets）薄荷酒”在白薄荷酒内加入碎金箔，漂浮酒体中十分醒目；“Perroque Bleu”则是兰色薄荷酒。而美国肯塔基州著名“薄荷酒”使用新鲜薄荷、波本威士忌与碎冰调制而成，在赛马季时用银或锡制的马克杯饮用。
我国自古就有种植，运用也十分广泛。中国民间常作蔬菜和入药，如将其叶片拖薄面糊炸制佐酒的小菜；中国西南诸省的“凉拌薄荷”及“薄荷粥”具解暑功效。
美国肯塔基州“薄荷酒”
薄荷也是传统的烹鱼煮虾的去腥气香草，云南通海的地方名菜“太极鳝鱼”：把活鳝鱼和辣椒等同炒熟，最后加薄荷叶食用，风味十分独特。中国药膳：“薄荷猪肝汤”可治疗因风热引起的眼痛、畏光流泪；“薄荷豆腐茶”治疗伤风、流清鼻涕、打喷嚏等症。
1700年前，华佗在《丹方大全》中有用薄荷治疗鼻病的药方。薄荷因含薄荷脑有兴奋醒脑、清目解热、镇静止痛、皮肤瘾疹等功效。更是八卦丹、清凉油、万金油、薄荷脑等中成药的主要原料。
太极鳝鱼
薄荷因为适应能力强，很容易杂交，广植于全球各地，所以有世界性香草之称。薄荷盛产季虽在夏季，但一年四季皆可购得。目前薄荷的品种有30种左右，140多个变种，其中有20个变种在世界各地主要栽培种植，但最普遍的是欧洲的胡椒薄荷与绿薄荷两种。
每个品种所含成分略有不同，其香味和作用也有差异，在烹饪方法选择上都有不同，如胡椒薄荷含胡椒酮，用于芳香的糖果或薄荷奶油中；绿薄荷含的是香芹酮、主要用于薄荷酱、薄荷冻、沙拉及摩洛哥薄荷茶。